Exclusivo da Reuters: uma supervisão secreta do exército dos EUA encaminha 92 petroleiros para manusear 90 milhões de barris, imitando o modelo de navios-cisterna clandestinos do Irão

A Reuters, a 16 de Junho, publicou uma investigação exclusiva, citando 11 fontes com conhecimento da operação, segundo as quais as Forças Armadas dos EUA começaram, no início de Maio, a supervisionar uma operação clandestina de grande escala de transbordo de petróleo de navio para navio (STS). O local situa-se no largo da costa de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, perto do porto de Sohar, no Omã, e pelo menos 92 navios estão envolvidos na operação. Imagens de satélite e análises de dados de navegação indicam que, desde Maio, o petróleo bruto e os produtos petrolíferos transbordados totalizam cerca de 90 milhões de barris.

A Reuters divulga detalhes operacionais e menciona helicópteros AH-64

De acordo com várias fontes com conhecimento, citadas pela Reuters, os petroleiros envolvidos deslocam-se primeiro para um ponto de concentração previamente definido, seguindo-se à partida em intervalos de 3.000 a 4.000 metros. Em geral, desligam os sistemas automáticos de identificação de embarcações (AIS), apagam as luzes e seguem pontos de rota predefinidos para serem supervisionados pelas forças militares dos EUA. Após atravessar o Estreito de Ormuz, acostam e fazem pareamento com superpetroleiros de transporte de crude (VLCC) que os aguardam, para executar a operação de transbordo de petróleo bruto durante um período contínuo de 24 a 40 horas. As forças militares dos EUA ficam sobretudo responsáveis pela vigilância aérea, pela verificação de conformidade e pelo controlo das rotas, não participando directamente no carregamento ou descarregamento de petróleo.

4 fontes confirmaram que um helicóptero de ataque armado AH-64 «Apache» das forças militares dos EUA, abatido pelo Irão a 9 de Junho, esteve envolvido na operação em causa. A Reuters, através de imagens de satélite, identificou que, no próprio dia em que o helicóptero foi abatido, pelo menos 6 grupos de petroleiros estavam a realizar transbordos de navio para navio nas águas perto do porto de Sohar.

Perspectivas de confirmação de analistas identificados

Michael Froman (presidente do CFR, Council on Foreign Relations) confirmou que: à medida que as regras tradicionais vão perdendo eficácia, os EUA estão agora a adoptar a forma de operar das alegadas «frotas de navios-sombra» da Rússia, da Coreia do Norte e até do Irão, sendo que estas técnicas foram originalmente desenvolvidas para contornar sanções dos EUA e das Nações Unidas.

Noam Raydan (especialista em risco marítimo do Instituto de Washington) confirmou que: «Não consigo ver como é que isto possa tornar-se uma solução permanente. É apenas uma medida de recurso temporária num período excepcional.» Sublinhou que ninguém sabe quando é que o Irão voltará a usar drones ou lanchas rápidas para impedir a passagem de navios; no essencial, todo o sistema continua a ser uma disposição de alto risco.

Perguntas frequentes

Como confirma a Reuters a dimensão e a existência desta operação?

A confirmação da Reuters baseia-se em: declarações de 11 fontes com conhecimento da operação; imagens de satélite consultadas pela Reuters (a 11 de Junho, confirmaram-se dois pontos de transbordo com 17 grupos de petroleiros em simultâneo); e uma análise integrada das imagens de satélite e dos dados de navegação (que estima um volume de transbordo de cerca de 90 milhões de barris). O Departamento de Defesa dos EUA confirmou que o Comando Central das forças militares dos EUA não participou directamente no transbordo, mas não forneceu explicações sobre outros detalhes.

Que relação existe entre o abatimento do helicóptero AH-64 Apache e a operação de transbordo?

Quatro fontes confirmaram que o helicóptero AH-64 Apache das forças militares dos EUA abatido pelo Irão a 9 de Junho estava, na altura, a executar uma missão relacionada com o transbordo de petróleo. A Reuters confirmou através de imagens de satélite que, no dia em que o helicóptero foi abatido, pelo menos 6 grupos de petroleiros estavam a realizar transbordos de navio para navio nas águas perto do porto de Sohar. O próprio incidente do abatimento do helicóptero já tinha sido confirmado em reportagens anteriores.

Porque é que este modelo de transbordo é chamado de «imitação do modelo de navios-sombra do Irão»?

De acordo com o relato da Reuters, o modelo de transbordo de navio para navio tem sido durante muito tempo uma ferramenta importante para o Irão contornar sanções internacionais, permitindo realizar exportações ao ocultar a origem do petróleo bruto. O presidente do Council on Foreign Relations, Froman, confirmou que os EUA estão a adoptar um método semelhante, embora a escala seja muito superior às operações do Irão no passado, e que o aspecto irónico reside no facto de estas técnicas terem sido originalmente desenvolvidas para contornar sanções dos EUA e das Nações Unidas.