Уганда може втратити інтернет під час виборів! Опозиція терміново запускає Bitchat для обхід цензури через Bluetooth

Уганда, лідер опозиції Бобі Вейн попереджає, що під час президентських виборів 15 січня 2026 року влада може знову обірвати інтернет, закликаючи прихильників завантажити децентралізований додаток Bitchat. Це додаток, запущений Jack Dorsey, використовує технологію Bluetooth Mesh для безінтернетного зашифрованого обміну повідомленнями. Дані Google показують різкий сплеск пошукових запитів «Bitchat». Водночас уряд планує обмежити імпорт обладнання Starlink.

До 2021 року відкриття кримінального минулого показує політичну стратегію блокування інтернету

Уганда у двох попередніх президентських виборах застосовувала блокування інтернету. Під час виборів 2016 року та у 2021 році уряд, посилаючись на питання безпеки, запроваджував блокування інтернету та соціальних мереж по всій країні. Вейн зазначає, що ці попередні вибори можуть слугувати прикладом для можливих сценаріїв у майбутньому. Ці заходи мали непропорційний вплив на опозиційні групи, які залежать від цифрових платформ для координації руху, спостереження за голосуванням і мобілізації протестів.

Мережа правозахисників Африки заявляє, що справжньою метою блокування є ослаблення організаційних можливостей опозиції. «Вони закривають інтернет, щоб перешкодити комунікації, забезпечити неможливість громадян об’єднуватися, перевіряти результати виборів і вимагати відповідальності,» — писав Вейн у платформі X, стверджуючи, що цю стратегію використовують для приховування порушень під час виборів. Уряд заперечує звинувачення у маніпуляціях і стверджує, що обмеження запроваджені для підтримки громадського порядку.

З 1986 року Уганда керується президентом Йовері Мусевені. Вейн, який очолює платформу національної єдності, балотувався на виборах 2021 року проти Мусевені, але програв. Пізніше він заявляв про фальсифікації, але ці звинувачення були спростовані президентом і виборчою комісією. Цикл довгого правління і сумнівів опозиції зробив президентські вибори 15 січня 2026 року об’єктом міжнародної уваги.

Вплив блокування інтернету виходить за межі очевидного. Коли інтернет і соціальні мережі відключаються, опозиція не може швидко поширювати звіти спостерігачів, координувати моніторинг дільниць, викривати можливі порушення або мобілізувати прихильників на голосування. Водночас правляча партія може використовувати державні ЗМІ та традиційні канали зв’язку для підтримки роботи, що створює асиметрію і робить блокування інтернету інструментом політичного тиску.

Технологія Bluetooth Mesh у Bitchat прориває цензуру

Bitchat увійшов у бета-тест у липні, і його робота не залежить від традиційної інфраструктури мережі. Додаток використовує мережу Bluetooth Mesh для передачі зашифрованих повідомлень між пристроями поблизу, навіть якщо мобільний інтернет або широкосмуговий зв’язок недоступні. Згідно з технічною документацією, у системи немає центрального сервера, і вона не вимагає номерів телефонів, електронних адрес або облікових записів користувачів.

Ця архітектура робить Bitchat майже неможливим для традиційного блокування. Традиційні месенджери, як WhatsApp, Telegram або Signal, залежать від інтернет-з’єднання і центральних серверів, і уряд може перервати їх роботу, відрізавши доступ до мережі або блокуючи окремі IP-адреси. Bitchat повністю обходить цю інфраструктуру: якщо дві мобільні пристрої знаходяться в радіусі Bluetooth (близько 10-100 метрів), вони можуть передавати повідомлення.

Ключові відмінності Bitchat від традиційних засобів зв’язку

Спосіб з’єднання: Bluetooth Mesh vs. Інтернет-з’єднання, що не піддається блокуванню

Архітектура серверів: Повністю децентралізована без серверів vs. Централізовані сервери, без ризику єдиного зламу

Аутентифікація: Не вимагає реєстрації акаунтів vs. Потребує номера телефону або пошти, зберігає анонімність користувачів

Мережа працює за принципом, що кожен телефон з Bitchat стає вузлом мережі, здатним отримувати і передавати повідомлення. Якщо A хоче надіслати повідомлення C, але вони не в межах Bluetooth, повідомлення може спершу передатися через B, а потім — до C. За наявності достатньої кількості вузлів повідомлення може поширюватися на значні відстані. Такий «людина-людину» спосіб передачі особливо ефективний під час масових зібрань або в густонаселених районах.

Вейн зазначає, що ця технологія дозволяє швидко поширювати інформацію серед великих груп, допомагаючи прихильникам ділитися новинами і координувати дії під час виборів. Зацікавленість у цій програмі, здається, зростає. Дані Google Trends показують значне зростання пошукових запитів «Bitchat» в Уганді цього тижня, а також популярність запитів «Як використовувати Bitchat». Дані про завантаження також свідчать про зростання активності останніми днями.

У країнах, таких як Мадагаскар, Непал і Індонезія, під час кризових ситуацій кількість користувачів Bitchat також різко зросла. Це свідчить про те, що децентралізовані засоби зв’язку стають новим інструментом громадянської організації у авторитарних режимах.

Обмеження Starlink викликають нові суперечки щодо цифрових прав

Останні кілька тижнів повідомлення про плани уряду обмежити імпорт обладнання для супутникової мережі Starlink знову викликали занепокоєння щодо цифрового доступу. Reuters посилається на урядовий меморандум, у якому йдеться, що це обмеження спрямоване на зменшення доступу до високошвидкісного інтернету для сільських і малорозвинених регіонів. Офіційні особи ще не оприлюднили деталі щодо конкретних обмежень.

Starlink — це сервіс супутникового інтернету, запущений компанією SpaceX, який забезпечує високошвидкісний зв’язок через низькоорбітальні супутники, особливо в регіонах з поганою інфраструктурою. У багатьох африканських країнах Starlink розглядається як важливий інструмент для зменшення цифрової нерівності. Однак для урядів, що прагнуть контролювати інтернет для збереження влади, Starlink також є складним каналом комунікації, який важко регулювати.

Обмеження імпорту обладнання Starlink означає, що навіть під час виборів уряд не зможе активно переривати інтернет, але громадяни з альтернативними каналами зв’язку зменшать свою залежність. Це попереднє планування свідчить про підготовку до можливих блокувань. У поєднанні з просуванням Bitchat і обмеженнями Starlink, президентські вибори 2026 року в Уганді перетворюються на боротьбу між цифровими правами і державним контролем.