Hãy để CPU một lần nữa trở nên vĩ đại! Công ty IP chip RISC-V SiFive huy động vốn nóng bỏng, Nvidia và Gavin Baker tham gia đầu tư

Công ty IP chip RISC-V SiFive hôm nay thông báo đã hoàn tất vòng tài trợ Series G trị giá 400 triệu USD, và cái tên gây chú ý nhất trong danh sách nhà đầu tư là NVIDIA. Sự góp mặt của NVIDIA không chỉ đẩy định giá của SiFive lên 3,65 tỷ USD, mà còn thả một tín hiệu mạnh trong ngành bán dẫn: kiến trúc tập lệnh mở chính thức bước vào làn đua cạnh tranh chủ đạo tại các trung tâm dữ liệu.

Còn cái gọi là agentic AI, là hệ thống AI có khả năng ra quyết định và lập kế hoạch nhiệm vụ theo nhiều bước. Khi AI chuyển từ suy luận bằng một mô hình sang hợp tác đa tác tử, nhu cầu điều độ và kiểm soát ở cấp hệ thống tăng đáng kể, khiến vai trò của CPU trong trung tâm dữ liệu lại được chú ý trở lại.

SiFive cho biết, trong các tác vụ dạng này, CPU chịu trách nhiệm phối hợp hoạt động giữa các mô hình khác nhau và các bộ tăng tốc, xử lý logic phức tạp và điều khiển luồng quy trình; các nhiệm vụ này không phải thế mạnh của GPU, khiến hiệu năng và mức tiêu thụ điện năng của CPU trở thành yếu tố then chốt giới hạn năng lực tính toán tổng thể.

Các kiến trúc CPU máy chủ x86 hiện có được thiết kế trước khi những nhu cầu này xuất hiện, nên mức tiêu thụ điện cao và không gian tùy biến có hạn; trong khi RISC-V, với tư cách là kiến trúc mở, cho phép các nhà cung cấp dịch vụ đám mây tùy chỉnh sâu cho đúng tải công việc của họ, để với cùng mức tiêu thụ điện đạt được hiệu năng cao hơn. Trong bối cảnh đó, kiến trúc RISC-V được xem là một lựa chọn quan trọng để thay thế thiết kế CPU truyền thống. Và SiFive còn giữ vị trí quan trọng trong hệ sinh thái RISC-V.

Tổng quan tài trợ SiFive vòng G

Số tiền tài trợ: 400 triệu USD (Series G, đặt mua vượt mức)

Định giá sau vòng gọi vốn: 3,65 tỷ USD

Bên dẫn dắt: Atreides Management (Gavin Baker)

Các nhà đầu tư đồng tham gia: NVIDIA, Apollo, Point72 Turion, T. Rowe Price

Mục đích sử dụng vốn: phát triển RISC-V CPU IP hiệu năng cao, hệ sinh thái phần mềm, mở rộng đội ngũ kỹ sư toàn cầu

Vì sao CPU bỗng nhiên trở nên quan trọng

Trong vài năm qua, trọng tâm đầu tư tại trung tâm dữ liệu gần như bị GPU và các bộ tăng tốc AI chi phối, khiến CPU trở thành vai phụ. Nhưng khi các ứng dụng AI từ suy luận mô hình đơn thuần tiến hóa thành “Agentic AI” có khả năng tự lập kế hoạch, gọi công cụ và phối hợp các nhiệm vụ nhiều bước, khối lượng công việc của CPU đang âm thầm tăng lên. Nó cần xử lý các công việc điều khiển như lập lịch trong quy trình tác tử, quản lý bộ nhớ, phối hợp lệnh gọi API, vốn không phải là điểm mạnh của kiến trúc GPU.

Luận điểm của SiFive là: các thiết kế CPU máy chủ x86 hiện có được xây dựng trước khi những nhu cầu này xuất hiện, nên mức tiêu thụ điện cao và không gian tùy biến có hạn; còn RISC-V, với tư cách là kiến trúc mở, cho phép các nhà cung cấp dịch vụ đám mây tùy chỉnh sâu theo tải công việc của họ, để với cùng mức tiêu thụ điện đạt được hiệu năng cao hơn. Trong ngành đã có một số ví dụ quy mô rất lớn và thiết kế chip sử dụng RISC-V làm lõi cho các tác vụ điều khiển hoặc quản trị cụ thể.

Âm điệu ngoài lề của khoản đầu tư từ NVIDIA

Chi tiết đáng đọc nhất trong vòng này là kế hoạch tích hợp của SiFive với NVIDIA NVLink Fusion. NVLink là công nghệ kết nối tốc độ cao của cụm GPU NVIDIA; trước đây, công nghệ này chủ yếu được ghép với Grace CPU của chính NVIDIA (dựa trên kiến trúc Arm).

Nếu lõi CPU RISC-V có thể kết nối với NVLink Fusion, điều đó có nghĩa là khách hàng quy mô cực lớn trong tương lai có cơ hội xây dựng Host CPU của riêng họ bằng IP của SiFive, kết hợp với GPU NVIDIA, đồng thời thoát khỏi sự phụ thuộc vào giấy phép của Intel hoặc Arm mà không phải hy sinh băng thông liên kết.

Đối với NVIDIA, đầu tư vào SiFive cũng là một nước cờ phòng thủ. Nếu hệ sinh thái RISC-V phát triển mạnh, việc “chốt vị trí” sớm có thể đảm bảo GPU của họ có thể tích hợp liền mạch trong nhiều môi trường CPU khác nhau, tránh bị loại khỏi cuộc chơi do sự ràng buộc hệ sinh thái với một nhà sản xuất CPU cụ thể.

CEO của SiFive, Patrick Little, cho biết: “Khách hàng quy mô cực lớn đã nêu rõ rằng đã đến lúc phải đẩy nhanh mức phổ biến của các giải pháp thay thế tiêu chuẩn mở trung tâm dữ liệu. Họ luôn yêu cầu các giải pháp CPU dưới dạng IP có thể tùy chỉnh, nhằm nâng cao rõ rệt lợi thế khác biệt trong các giải pháp tính toán của trung tâm dữ liệu. RISC-V là kiến trúc duy nhất thực sự có thể đáp ứng được những yêu cầu này. Khi ngành đang tăng tốc hướng tới AI thông minh, SiFive đang có được lợi thế lớn trong lĩnh vực trung tâm dữ liệu.”

Vẫn còn thách thức: hệ sinh thái phần mềm mới là “hào lũy” thực sự

Tuy nhiên, giữa tính khả thi về công nghệ và thành công trên thị trường, vẫn còn một khoảng cách mang tên “hệ sinh thái phần mềm”. x86 và Arm đã tích lũy hàng chục năm trong trung tâm dữ liệu với driver, tối ưu trình biên dịch, hỗ trợ hệ điều hành và chứng nhận phần mềm doanh nghiệp; đó không phải là khoảng cách có thể thu hẹp trong một vòng gọi vốn. Mặc dù SiFive đã tuyên bố hoàn tất việc chuyển sang CUDA, RedHat và Ubuntu, nhưng vẫn còn một chặng đường đáng kể giữa việc chuyển đổi hoàn tất và triển khai vận hành ổn định trong môi trường sản xuất.

Hiện tại, IP của SiFive đã được áp dụng cho hơn 500 thiết kế và tổng số lõi xuất xưởng vượt 10 tỷ lõi, nhưng chủ yếu tập trung vào lĩnh vực nhúng, điện toán biên và điện tử tiêu dùng; việc triển khai quy mô trung tâm dữ liệu vẫn còn ở giai đoạn sớm. Lời nhận định của nhà phân tích ngành Dan Newman có lẽ sát thực tế hơn: “CPU trở nên thực sự đáng hứng thú, đặc biệt trong các ứng dụng trung tâm dữ liệu. SiFive đã nhìn thấy xu hướng này từ sớm, và khi ngành phát triển, họ sẽ ở vị trí thuận lợi.”

Bài viết này khiến CPU lại trở nên vĩ đại! Công ty IP chip RISC-V SiFive thu hút tài trợ quá nóng, NVIDIA và Gavin Baker tham gia đầu tư; lần đầu xuất hiện tại Liên Kết Tin tức ABMedia.