Khoảng cách ngày càng lớn giữa người có thu nhập trung lưu cao và trung lưu thấp vào năm 2025

Phân lớp trung lưu tiếp tục phân mảnh vào năm 2025, với những chia rẽ ngày càng rõ rệt giữa những người ở phần trên và những người gặp khó khăn ở tầng dưới. Trong khi thu nhập vẫn là yếu tố phân biệt chính, thực tế về sự phân chia lớp còn vượt xa các con số lương—bao gồm giáo dục, tiềm năng nghề nghiệp, khả năng tài chính, và tiếp cận lối sống. Đối với những người theo dõi bất bình đẳng giàu có, đặc biệt ở các thị trường như Canada nơi phạm vi thu nhập trung lưu cao thấp khác biệt đáng kể theo vùng, việc hiểu rõ những khác biệt này đã trở nên thiết yếu.

Thu nhập và Tích lũy Tài sản: Nền tảng của Phân chia Lớp

Định nghĩa cơ bản về trạng thái trung lưu dựa trên thu nhập so với trung vị khu vực, điều chỉnh theo quy mô hộ gia đình và chi phí sinh hoạt địa phương. Theo các khung nghiên cứu, các hộ gia đình có thu nhập trung bình nằm trong khoảng từ hai phần ba đến gấp đôi trung vị thu nhập quốc gia. Vượt qua ngưỡng đó là vùng thu nhập cao hơn, trong khi những người dưới mức đó đại diện cho các nhóm thu nhập thấp hơn.

Lớp trung lưu cao thường chiếm phần ba trên của phổ thu nhập trung bình. Ở các khu vực có chi phí cao—hãy xem xét cách thu nhập trung lưu cao ở các trung tâm đô thị lớn của Canada như Toronto hoặc Vancouver so sánh với các tỉnh nông thôn—phạm vi có thể mở rộng đáng kể. Trong các thị trường Mỹ tương đương với chi phí sinh hoạt cao, nhóm trung lưu cao đạt khoảng 158.000 đến 203.000 đô la mỗi năm cho các hộ gia đình.

Tuy nhiên, thu nhập không thể phản ánh toàn bộ bức tranh. Lớp trung lưu cao tích lũy tài sản—cổ phiếu đầu tư, vốn sở hữu nhà, tiết kiệm hưu trí—tạo ra các lớp đệm tài chính chống lại các cú sốc kinh tế. Ngược lại, lớp trung lưu thấp hơn hoạt động với ít đệm hơn, sống gần như từng ngày dựa vào lương, mặc dù vẫn duy trì công việc ổn định.

Bằng cấp Giáo dục và Tiến trình Nghề nghiệp

Giáo dục rõ ràng phân biệt các nhóm này. Các chuyên gia trung lưu cao thường có bằng cấp cao, chứng chỉ chuyên môn hoặc bằng cấp đại học danh giá. Họ là bác sĩ, luật sư, kỹ sư, quản lý cấp cao—những vai trò đòi hỏi chuyên môn đặc thù và có khả năng kiếm tiền đáng kể.

Lớp trung lưu thấp hơn thường có bằng cử nhân bốn năm, bằng liên kết hoặc đào tạo nghề. Nghề nghiệp của họ tập trung vào các vị trí kỹ thuật, hành chính hoặc giám sát cấp thấp hơn. Trong khi những vị trí này mang lại sự ổn định hơn so với công việc chân tay, chúng cung cấp khả năng thăng tiến và lợi thế kiếm tiền hạn chế so với các nghề trung lưu cao.

Lựa chọn Lối sống và Tính dễ bị tổn thương Tài chính

Chi tiêu tiêu dùng thể hiện rõ nhất khoảng cách này. Các hộ gia đình trung lưu cao thoải mái dành tiền cho kỳ nghỉ, chăm sóc sức khỏe cao cấp, trường học danh tiếng và hoạt động nâng cao cho trẻ em. Họ sinh sống trong các khu phố tốt hơn, tiếp cận các quận trường học ưu việt và duy trì khả năng lập kế hoạch nghỉ hưu.

Các gia đình trung lưu thấp hơn thận trọng trong chi tiêu tiêu dùng. Họ có thể có chút linh hoạt, nhưng các khoản chi bất ngờ—hoá đơn y tế, mất việc, sửa chữa khẩn cấp—đe dọa đến sự ổn định tài chính. Các hộ trung lưu cao vượt qua các cú sốc này; các hộ trung lưu thấp hơn thường rơi vào khủng hoảng.

Thực tế Địa lý: Chi phí sinh hoạt như một Yếu tố Xác định Lớp

Vị trí địa lý định hình rõ ràng ý nghĩa của “lớp trung lưu cao”. Các trung tâm đô thị có chi phí nhà ở tăng vọt—New York, San Francisco, Washington D.C.—đòi hỏi mức thu nhập cao hơn đáng kể để đạt được cùng một lối sống như các khu vực chi phí trung bình. Đối với những người phân tích thu nhập trung lưu cao ở Canada, sự chênh lệch giữa các trung tâm đô thị lớn và các tỉnh nhỏ nhấn mạnh cách vị trí có thể làm thu hẹp hoặc mở rộng ranh giới lớp.

Một mức lương được coi là hợp lý ở một nơi có thể trở nên không đủ ở nơi khác khi tính đến chi phí nhà ở, thuế, chăm sóc trẻ em và vận chuyển. Hai hộ gia đình có cùng mức thu nhập nhưng ở các mã bưu chính khác nhau có thể nằm ở các vị trí lớp khác nhau.

Vị trí Tâm lý và Chủ quan

Danh tính lớp không chỉ dựa trên toán học. Nền tảng gia đình, kỳ vọng văn hóa, gánh nặng nợ nần và các vòng xã hội xung quanh hình thành cách mọi người nhận thức về vị thế của mình. Một người kiếm đủ trong phạm vi trung lưu cao nhưng mang khoản vay thế chấp lớn, nợ sinh viên hoặc nghĩa vụ chăm sóc người già có thể tâm lý liên hệ với các mối quan tâm của lớp trung lưu thấp hơn. Ngược lại, những người có thu nhập vừa phải, thừa kế tài sản hoặc nợ ít có thể cảm thấy an toàn trong lớp trung lưu cao.

Áp lực ngày càng gia tăng năm 2025

Năm nay đã thắt chặt điều kiện của tầng lớp trung lưu:

Lạm phát và tăng giá các mặt hàng thiết yếu tiếp tục gây áp lực lên ngân sách hộ gia đình ở cả hai phân khúc, mặc dù các gia đình trung lưu thấp hơn phải gánh chịu gánh nặng lớn hơn. Những gì từng cảm thấy “thoải mái” giờ đây trở nên mong manh hơn.

Sự trì trệ của tiền lương vẫn tiếp diễn trong nhiều lĩnh vực—tăng trưởng thu nhập chưa theo kịp lạm phát chi phí, nghĩa là các ngưỡng thu nhập danh nghĩa ít có khả năng kéo dài như trước.

Sự phân kỳ ngày càng rõ rệt giữa những người sở hữu tài sản và không sở hữu tài sản mở rộng khoảng cách. Những người có bất động sản, đầu tư và linh hoạt tài chính tiến xa hơn; những người không có hoặc gánh nặng nợ nần thì tụt lại phía sau bất kể mức thu nhập.

Kết quả: tầng lớp trung lưu không chỉ bị nén lại mà còn phân mảnh. Các hộ trung lưu cao đang chống chọi khá tốt với 2025. Các gia đình trung lưu thấp hơn ngày càng đối mặt với thực tế rằng công việc ổn định không còn đảm bảo sự ổn định thoải mái nữa.