Làm thế nào để một email có thể đánh sập đế chế Dark Web: Sự kiêu ngạo công nghệ của Alexandre Cazes

Đế chế AlphaBay nổi lên từ bóng tối

Năm 2014, một thanh niên người Canada tên là Alexandre Cazes đã tạo ra nền tảng AlphaBay trên mạng tối. Thị trường này nhanh chóng vượt qua “Con đường tơ lụa” trước đó, trở thành trung tâm giao dịch darknet lớn nhất toàn cầu. Vào thời kỳ đỉnh cao, AlphaBay quy tụ hơn 40.000 người bán và 200.000 người dùng, với doanh thu hàng ngày lên tới hàng triệu USD.

Ma túy, giấy tờ giả, phần mềm độc hại, rửa tiền—hầu như tất cả các mặt hàng bất hợp pháp đều được giao dịch tại đây. Cazes kiếm lợi nhuận khổng lồ từ việc thu phí hoa hồng, thu nhập hàng năm lên tới vài triệu đô la. Ông mua nhà, xe sang ở Bangkok, đầu tư vào ngành khách sạn, trông có vẻ là một doanh nhân thành đạt. Nhưng ít ai biết rằng, thiên tài công nghệ này thực chất kiểm soát mạch máu của thị trường đen toàn cầu.

Khó khăn trong việc truy bắt của các cơ quan thực thi pháp luật

AlphaBay có tính ẩn danh gần như hoàn hảo. Các máy chủ phân tán toàn cầu, liên lạc mã hóa, danh tính ẩn danh, thanh toán bằng Bitcoin—tất cả khiến việc truy tìm trở nên cực kỳ khó khăn. Các cơ quan thực thi pháp luật quốc tế nhiều lần cố gắng phá vỡ nền tảng này nhưng đều thất bại. Các đặc vụ từng cố gắng mua hàng cấm qua mạng tối để truy nguồn gốc, thậm chí gửi thư qua địa chỉ bưu kiện để truy vết, nhưng “ông vua darknet” dường như không thể chạm tới.

Một bức thư chết người

Bước ngoặt quan trọng xảy ra vào năm 2017. Khi mới thành lập AlphaBay, Cazes mắc một lỗi nhỏ tưởng chừng không đáng kể: người dùng mới đăng ký sẽ nhận được một email chào mừng, trong đó tiết lộ địa chỉ email thật của hắn. Dù sau đó nhanh chóng sửa lỗi này, thiệt hại đã xảy ra.

Một người tố giác ẩn danh đã lưu lại email này và gửi thông tin cho các cơ quan thực thi pháp luật. Manh mối tưởng chừng nhỏ bé này lại trở thành điểm mở khóa. Nhờ email này, các điều tra viên đã truy vết được tài khoản mạng xã hội của hắn, tìm thấy hình ảnh và video thời trẻ, cuối cùng xác định được danh tính thật của hắn—Alexandre Cazes, người Quebec, Canada.

Điều tra sâu hơn cho thấy, Cazes từng là nhà phát triển phần mềm tự do, điều hành một công ty công nghệ. Những manh mối này dần dẫn đến Bangkok, Thái Lan.

Bắt giữ được lên kế hoạch tỉ mỉ

Tháng 7 năm 2017, FBI, cảnh sát Hoàng gia Thái Lan và các cơ quan thực thi pháp luật quốc tế khác đã theo dõi Cazes. Họ nắm bắt được thói quen hàng ngày của hắn, cuối cùng lên kế hoạch một “tai nạn bất ngờ”—một chiếc xe cảnh sát đâm vào cổng nhà hắn, dụ hắn ra ngoài xem xét. Khi Cazes 25 tuổi ra khỏi nhà để điều tra, hàng chục nhân viên thực thi pháp luật đã bao vây biệt thự.

Điều đáng sợ nhất là máy tính của hắn đang trong trạng thái mở khóa. Các đặc vụ phát hiện ra các tài khoản mã hóa, mật khẩu quan trọng và địa chỉ máy chủ darknet—tất cả đều là chìa khóa của đế chế mà hắn kiểm soát—và tất cả rơi vào tay pháp luật.

Đế chế sụp đổ, bí ẩn vẫn còn

Ngày 4 tháng 7 năm 2017, Bộ Tư pháp Mỹ tuyên bố phong tỏa AlphaBay. Alexandre Cazes bị bắt tại Thái Lan, đối mặt với các cáo buộc về buôn bán ma túy, trộm danh tính, rửa tiền và nhiều tội danh khác. Tuy nhiên, trong thời gian chờ dẫn độ về Mỹ, Cazes đã qua đời trong nhà tù ở Bangkok—chính thức là tự sát.

Sau cái chết của Cazes, các cơ quan thực thi pháp luật đã thu giữ tài sản trị giá hàng triệu đô la của hắn, bao gồm tiền mã hóa, xe sang và bất động sản. Nhưng darknet vẫn không yên tĩnh. Các thị trường mới liên tục xuất hiện, cuộc “trò chơi mèo vờn chuột” giữa cảnh sát và các nhà điều hành thị trường đen vẫn tiếp diễn.

Một đế chế thường sụp đổ từ những sơ suất nhỏ nhất. Cazes đã dùng mọi thủ đoạn để che giấu danh tính, nhưng lại mắc phải một lỗi nhỏ ban đầu và trả giá đắt. Liệu “ông vua darknet” tiếp theo đã xuất hiện trong bóng tối chưa? Câu trả lời có thể mãi mãi không ai biết được.