Cách Sachin Dev Duggal xây dựng một vụ lừa đảo trị giá 1,5 tỷ đô la: Sự thăng trầm của Builder.ai

Khi các nhà đầu tư như Microsoft, SoftBank và Quỹ Đầu tư Qatar đổ hơn 445 triệu đô la vào một công ty, họ đang đặt cược vào một tầm nhìn. Đối với Builder.ai, đó là một tầm nhìn mang tính cách mạng: làm cho phát triển phần mềm đơn giản như đặt pizza qua tự động hóa dựa trên AI. Sachin Dev Duggal, người sáng lập và cựu CEO, đã khéo léo bán câu chuyện đó. Đến tháng 5 năm 2025, tất cả sụp đổ. Công ty nộp đơn phá sản, để lại sau lưng những lời hứa hão huyền, doanh thu phóng đại và một bài học đắt giá: trong cơn sốt AI, nhận thức có thể vượt xa thực tế—cho đến khi nó không còn nữa. ## Kiến trúc sư của ảo tưởng AI Sự thăng tiến nhanh như vũ búa của Sachin Dev Duggal tại Thung lũng Silicon không phải là ngẫu nhiên. Hồ sơ của anh ấy giống như một giấc mơ điên cuồng của nhà sáng lập startup. Ở tuổi 14, anh đã xây dựng máy tính cá nhân. Đến 17 tuổi, anh đã tạo ra một trong những hệ thống giao dịch ngoại hối tự động đầu tiên trên thế giới cho Deutsche Bank. Khi 21 tuổi, còn đang học tại Imperial College London, anh đã ra mắt Nivio, một dự án điện toán đám mây đạt giá trị 100 triệu đô la. Khi Duggal bán Nivio và sau đó gặp khó khăn trong việc tìm một nhà phát triển giao diện người dùng đáng tin cậy cho ứng dụng chia sẻ ảnh Shoto, anh đã có một bước ngoặt: nếu một người có nền kỹ thuật như anh còn không thể tìm được người giúp đỡ tốt, thì các nhà sáng lập phi kỹ thuật sẽ ra sao? Khoảng trống này đã trở thành Builder.ai. Ý tưởng ban đầu rất tinh tế. Nền tảng hứa hẹn dân chủ hóa phát triển phần mềm bằng cách cho phép bất kỳ ai—dù không có kỹ năng kỹ thuật—cũng có thể xây dựng các ứng dụng phức tạp thông qua điều phối AI. Một trợ lý kỹ thuật số tên Natasha sẽ hướng dẫn người dùng một cách suôn sẻ. Trên giấy tờ, nó nghe có vẻ như là kỳ lân tiếp theo. ## Khi cơn sốt gặp thị trường: Sự trỗi dậy của Builder.ai Khởi nghiệp này ra mắt năm 2016 với tên gọi Engineer.ai trước khi đổi tên, hoạt động từ London và Los Angeles. Năm 2018, startup huy động vòng gọi vốn lớn đầu tiên: 29,5 triệu đô la. Các nhà đầu tư chính gồm có công ty con của SoftBank là Deepcore Inc., cùng các quỹ đầu tư mạo hiểm Lakestar (đầu tư vào Facebook và Airbnb từ sớm) và Jungle Ventures của Singapore. Đến năm 2022, tổng vốn huy động đã lên tới 195 triệu đô la. Điểm ngoặt xảy ra vào tháng 5 năm 2023. Quỹ Đầu tư Qatar dẫn đầu vòng gọi vốn Series trị giá 250 triệu đô la, xác lập vị thế của Builder.ai như một “ngôi sao” AI. Cùng năm đó, Microsoft tham gia với vai trò nhà đầu tư chiến lược và đối tác công nghệ, tích hợp nền tảng Builder.ai trực tiếp vào hệ sinh thái dịch vụ đám mây của họ. Giá trị công ty vượt mốc 1,5 tỷ đô la. Với sự chấp thuận của Microsoft, các giám đốc điều hành trong Fortune 500 bắt đầu chú ý. Trong một khoảnh khắc ngắn, Sachin Dev Duggal được mô tả như một nhà cách mạng đang định hình lại phát triển phần mềm. ## Ảo tưởng bắt đầu tan vỡ: Không AI, chỉ là nhân tạo Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trước khi sụp đổ. Năm 2019, The Wall Street Journal đăng tải một cuộc điều tra đáng báo động: AI được ca ngợi của Builder.ai chủ yếu là sân khấu marketing. Nhiều nhân viên hiện tại và cựu nhân viên xác nhận rằng các thuật toán định giá phức tạp và tính toán thời gian thực hiện đều do phần mềm cây quyết định lỗi thời xử lý—một kỹ thuật từ thập niên 1950. Công việc phức tạp? Chủ yếu là lao động thủ công của các nhà phát triển, phần lớn ở Ấn Độ. “Phần lớn công việc do các nhà phát triển ở Ấn Độ làm, chứ không phải AI,” một người trong cuộc nói. “Công ty thiếu công nghệ xử lý ngôn ngữ tự nhiên. Những cây quyết định đơn giản này không bao giờ nên gọi là AI.” Khoảng cách giữa câu chuyện và thực tế ngày càng mở rộng theo thời gian. Các bài đăng trên Reddit và lời khai của nhân viên vẽ nên một bức tranh tối hơn: các sản phẩm chưa hoàn chỉnh, các mô-đun mã không đáng tin cậy, IDE không hoạt động, và trải nghiệm phát triển được mô tả là “rất tệ.” Một người dùng ghi lại cách họ gặp phải hành vi nền tảng khó hiểu—thiếu thành phần, đoạn mã không thể sử dụng, thậm chí các mô-đun không thể chỉnh sửa. Mô hình kinh doanh, sau khi loại bỏ lớp vỏ AI, đã lộ rõ: thuê đội ngũ lớn các nhà phát triển offshore giá rẻ và quảng cáo công việc thủ công của họ là trí tuệ nhân tạo. Đó chính là “rửa AI”—sử dụng cơn sốt về machine learning và tự động hóa để hợp thức hóa các định giá không có nền tảng công nghệ thực sự. ## Sự thức tỉnh của Sachin Dev Duggal: Khi tăng trưởng gặp rắc rối pháp lý Trong nội bộ, căng thẳng ngày càng gia tăng, khiến công ty bắt đầu rối loạn. Các cựu nhân viên mô tả một văn hóa ép lương và phá vỡ lời hứa. “Lương thì tệ,” một người từng làm việc nói thẳng. “Đây không phải là một công ty tập trung vào AI; nó là một cỗ máy marketing.” Đến đầu năm 2025, Sachin Dev Duggal đối mặt với nhiều vấn đề pháp lý ngày càng nghiêm trọng. Theo Financial Times, anh bị liên quan đến một cuộc điều tra rửa tiền hình sự tại Ấn Độ. Mặc dù luật sư trưởng của Builder.ai khẳng định anh chỉ là nhân chứng, nhưng scandal đã làm tổn hại uy tín của anh. Tháng 2 năm 2025, Duggal từ chức CEO—dường như để giải quyết các vấn đề này. Anh vẫn giữ vị trí trong ban giám đốc với danh hiệu “phù thủy,” nhưng thiệt hại đã xảy ra. Người thay thế, Manpreet Ratia, được mời từ Amazon và Flipkart để “dọn dẹp đống lộn xộn.” Ratia đại diện cho một nỗ lực cuối cùng nhằm lấy lại uy tín. Nhưng ông thừa hưởng một công ty dựa trên những lời hứa sai lệch. ## Ngôi nhà tài chính sụp đổ Các vấn đề cấu trúc của công ty không thể duy trì nổi. Builder.ai vận hành với đội ngũ lớn (770 nhân viên toàn cầu), kế hoạch mở rộng mạnh mẽ vào Đông Nam Á và Trung Đông, cùng với tốc độ tiêu tiền ngày càng tăng. Trong khi đó, dự báo doanh thu bị thổi phồng lên tới 300% để duy trì niềm tin của nhà đầu tư và thu hút vốn mới. Đến tháng 5 năm 2025, tình hình đã đến điểm bùng nổ. Viola Credit, một trong những nhà cho vay lớn, kiểm tra các điều khoản tài chính của Builder.ai và phát hiện ra sự thật: doanh thu bị báo cáo sai lệch đáng kể. Công ty vi phạm các thỏa thuận vay mượn bằng cách cung cấp các dự báo tài chính gian lận. Viola Credit hành động quyết đoán. Họ thu giữ 37 triệu đô la từ tài khoản của Builder.ai, gây ra vỡ nợ ngay lập tức. Chỉ hai tháng sau khi nhậm chức, Manpreet Ratia chỉ còn 5 triệu đô la trong tay—và số tiền này bị đóng băng bởi các quy định của chính phủ về chuyển tiền ra nước ngoài. Công ty thậm chí không thể trả lương cho nhân viên. Ngày 20 tháng 5 năm 2025, Builder.ai nộp đơn phá sản. Một tháng trước đó, trong một nỗ lực tái cấu trúc tuyệt vọng, công ty đã sa thải 220 trong tổng số 770 nhân viên. Sự sỉ nhục cuối cùng là các hồ sơ tài chính tiết lộ khoản nợ khổng lồ: 85 triệu đô la nợ Amazon và 30 triệu đô la nợ Microsoft. Đối tác chiến lược đã giúp hợp pháp hóa tầm nhìn của Builder.ai chính là một trong những người thua cuộc lớn nhất. ## Mô hình lặp lại: Tại sao các nhà đầu tư thông minh lại sa vào các công ty thiếu trí tuệ Làm thế nào các quỹ đầu tư mạo hiểm và các ông lớn công nghệ lại bỏ lỡ điều rõ ràng? Câu trả lời nằm trong bối cảnh đầu tư từ 2021-2023. Ra mắt ChatGPT vào tháng 11 năm 2022 đã kích hoạt một cơn sốt vàng về AI. Các nhà đầu tư lo sợ bỏ lỡ công nghệ đột phá tiếp theo, và quá trình thẩm định thường bị bỏ qua để lấy tốc độ. Hồ sơ giả mạo của Sachin Dev Duggal—câu chuyện thần đồng tuổi teen, các lần thoái vốn trước đó, các cố vấn danh tiếng—hoàn toàn phù hợp với mẫu hình đó. Chiến lược của Builder.ai là lừa đảo tinh vi: bắt đầu bằng câu chuyện nhà sáng lập hấp dẫn, kết hợp với ngôn ngữ công nghệ thịnh hành (AI, tự động hóa, dân chủ hóa), lấy sự xác nhận từ các thương hiệu nổi tiếng, rồi dùng mỗi vòng gọi vốn để tăng các chỉ số quy mô gây ấn tượng nhưng che giấu các vấn đề thực chất. So sánh với Theranos là không thể tránh khỏi. Giống như Elizabeth Holmes với startup xét nghiệm máu, Builder.ai đã nhầm lẫn giữa khả năng nhìn thấy và khả năng tồn tại, giữa quy mô và bền vững. Cả hai đều dùng câu chuyện để thay thế cho nội dung thực sự. Một nhà phân tích nhận xét: “Khi có khoảng cách 1mm giữa lời hứa công nghệ và khả năng thực tế, thị trường vốn sẽ mở ra một vực sâu 1km trong tích tắc.” ## Bài học rộng hơn: Rửa AI và thực tế thị trường Sự sụp đổ của Builder.ai đánh dấu vụ phá sản lớn nhất của các startup AI kể từ khi ChatGPT ra đời. Tuy nhiên, thị trường low-code/no-code vẫn còn rất tiềm năng. Gartner dự báo đến năm 2028, 60% các ứng dụng doanh nghiệp mới sẽ sử dụng các nền tảng này, với thị trường toàn cầu đạt 26 tỷ đô la vào cuối năm 2025. Tiềm năng của ngành này là có thật—vấn đề nằm ở cách Builder.ai thực hiện. Đối với khách hàng, sự sụp đổ này gây ra khó khăn ngay lập tức. Các startup và doanh nghiệp vừa và nhỏ dựa vào nền tảng của Builder.ai phải vội vã di chuyển ứng dụng hoặc xây dựng lại từ đầu. Điều này làm nổi bật rủi ro khi phụ thuộc vào các đối thủ mới nổi cho hạ tầng quan trọng của doanh nghiệp. ## Kết luận: Khi cơn sốt biến thành tự mãn Câu chuyện của Sachin Dev Duggal không chỉ về công nghệ thất bại—mà còn về hậu quả của việc giả vờ rằng công nghệ từng tồn tại. Builder.ai trông như một câu chuyện thành công: các nhà đầu tư nổi tiếng, các đối tác lớn, các giải thưởng hào nhoáng, định giá tỷ đô. Nhưng bên dưới vẻ ngoài bóng bẩy là một công ty đã thay thế kỹ thuật bằng marketing, quy mô bằng nội dung, và câu chuyện bằng đổi mới. Điều mỉa mai là, một công ty hứa hẹn dân chủ hóa phát triển phần mềm cuối cùng lại phản bội tất cả những ai tin tưởng—từ các nhà đầu tư tổ chức tinh vi đến các nhà sáng lập startup đang gặp khó khăn. Bài học cũng rõ ràng: trong một thị trường say mê cơn sốt AI, ngay cả Microsoft cũng có thể bị lừa. Nhưng như Viola Credit đã học được vào tháng 5 năm 2025, thực tế tài chính có cách để giải quyết các khoản nợ mà không cần đến câu chuyện nào có thể tránh khỏi.