Cách Lachy Groom trở thành nhà đầu tư hàng đầu của Thung lũng Silicon—Vượt ra ngoài mối liên hệ với Sam Altman

Khi một vụ trộm tiền điện tử trị giá 11 triệu đô la gây chú ý tại San Francisco, danh tính của chủ sở hữu bất động sản đột nhiên đưa Lachy Groom vào công chúng. Tuy nhiên, việc giảm người đàn ông quyền lực của Thung lũng Silicon này chỉ còn là “người yêu cũ của Sam Altman” hoàn toàn bỏ lỡ câu chuyện thực sự. Ở tuổi 31, doanh nhân sinh ra tại Úc này đã xây dựng một trong những hành trình ấn tượng nhất trong ngành công nghệ: bắt đầu là một lập trình viên tự học ở Perth, trở thành nhân viên thứ 30 của Stripe, nổi bật như một trong những nhà đầu tư thiên thần chọn lọc và thành công nhất, và hiện đang điều hành một công ty robot trị giá 5,6 tỷ đô la. Cuộc đời anh ít giống như chuyện đồn thổi hơn là một bài học về chiến lược khởi nghiệp đỉnh cao.

Thiên tài Perth: Làm thế nào Lachy Groom bắt đầu lập trình từ năm 10 tuổi

Lộ trình của Lachy Groom đã khác biệt so với câu chuyện truyền thống từ rất sớm. Sinh ra và lớn lên tại Perth, Australia, anh không chờ đợi đến Thung lũng Silicon—thay vào đó, anh đã xây dựng các dự án đầu tiên khi còn học trung học. Theo các báo cáo địa phương từ The West Australian và SmartCompany, DNA doanh nhân của Groom thể hiện rõ từ khi còn rất trẻ:

Ông nội của anh đã giới thiệu HTML và CSS khi anh mới 10 tuổi, khơi nguồn đam mê phát triển web đã định hình tuổi thơ của anh. Đến tuổi thiếu niên, Groom đã thành lập và thoái vốn thành công từ ba dự án riêng biệt: PSDtoWP, PAGGStack.com, và iPadCaseFinder.com. Dự án thứ tư của anh, Cardnap, tạo ra một thị trường cho thẻ quà tặng giảm giá—một giải pháp thực tế giúp anh học hỏi sớm về phù hợp sản phẩm-thị trường.

Đây không chỉ là sở thích lập trình đơn thuần. Cha của Groom, ông Geoff Groom, nhớ lại rằng cậu bé Lachy tiếp cận việc kiếm tiền một cách chính xác như phẫu thuật: các công việc dắt chó đi dạo, bán nước chanh, và vô số các microbusiness khác như phòng thí nghiệm để hiểu hành vi người tiêu dùng và phát hiện các cơ hội chênh lệch giá.

Điểm ngoặt đến khi anh 17 tuổi. Lachy Groom đã nhận ra một điều sẽ thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của mình: hệ sinh thái khởi nghiệp của Australia, dù sôi động, vẫn hoạt động ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với Thung lũng Silicon. Quan trọng hơn, anh hiểu rõ về kinh tế—giá trị định giá ở Mỹ cao hơn gấp nhiều lần. Trường đại học truyền thống như một lối đi vòng vo. Không do dự, anh đã nhảy vào: từ Perth đến San Francisco, từ thiếu niên trở thành nhà sáng lập đầy tham vọng trong trung tâm đổi mới của thế giới.

Những năm tháng tại Stripe: Nơi Lachy Groom xây dựng mạng lưới Silicon Valley

Thay vì ngay lập tức khởi nghiệp, Groom đã đưa ra một quyết định tính toán mang lại giá trị lớn hơn nhiều. Anh gia nhập Stripe trong giai đoạn tăng trưởng mạnh mẽ—một lựa chọn đã trở thành chiếc vé vào vòng trong của Thung lũng Silicon.

Là nhân viên thứ 30 của Stripe (tham gia khoảng năm 2012), Groom không giữ vai trò ngoại vi. Anh đảm nhận trách nhiệm phát triển hoạt động của công ty, cuối cùng quản lý các nhóm phụ trách mở rộng quốc tế tại Singapore, Hong Kong và New Zealand. Sau đó, anh dẫn dắt bộ phận phát hành thẻ của Stripe, một lĩnh vực kinh doanh sau này trị giá hàng tỷ đô la.

Bảy năm làm việc tại Stripe (2012-2018) như một chương trình MBA không chính thống. Groom chứng kiến trực tiếp cách mở rộng một nền tảng SaaS B2B từ một startup tiềm năng thành một cường quốc toàn cầu. Anh tiếp thu bài học về hiệu quả vận hành, mở rộng sản phẩm-thị trường, và các yếu tố của vốn đầu tư tổ chức—những kiến thức sau này trở nên vô giá.

Quan trọng hơn, thời gian này giúp anh có ba lợi thế then chốt: độc lập tài chính để theo đuổi các dự án riêng, kiến thức vận hành sâu rộng trong việc mở rộng hạ tầng quy mô internet, và quan trọng nhất, gia nhập “Stripe Mafia”—mạng lưới cựu nhân viên Stripe đã trở thành một phần không thể thiếu trong cảnh quan đầu tư mạo hiểm của Thung lũng Silicon. Câu lạc bộ không chính thức này của các cựu lãnh đạo Stripe đã trở thành công cụ then chốt trong chương tiếp theo của Groom.

Từ nhân viên đến nhà đầu tư thiên thần: Chuyển hướng táo bạo của Lachy Groom

Năm 2018, Groom lại có một bước đi quyết định khác: rời Stripe để đi riêng. Thay vì gia nhập một quỹ đầu tư mạo hiểm đã thành lập, anh chọn con đường độc lập, trở thành một nhà đầu tư thiên thần toàn thời gian với phương pháp tiếp cận khác biệt rõ rệt so với các đồng nghiệp.

Trong khi phần lớn nhà đầu tư thiên thần theo đuổi phương pháp “phun xịt và cầu nguyện”—đầu tư 5.000-10.000 đô la vào hơn 100 công ty hy vọng vài trong số đó thành công—Groom lại trở thành nhà đầu tư chính xác. Anh hoạt động như một “xạ thủ bắn tỉa,” tập trung vốn vào những lĩnh vực anh tin tưởng nhất. Khi phát hiện cơ hội, anh cam kết từ 100.000 đến 500.000 đô la và ra quyết định với tốc độ đáng kinh ngạc.

Chủ đề đầu tư của anh tập trung vào một nguyên tắc duy nhất: đầu tư vào các công cụ mà người dùng và nhà phát triển yêu thích một cách tự nhiên, chứ không phải phần mềm bị áp đặt bởi các yêu cầu của doanh nghiệp. Triết lý này hướng anh đến các công ty giải quyết các vấn đề thực sự trong quy trình làm việc, chứ không phải các giải pháp tìm kiếm vấn đề.

Theo dữ liệu PitchBook, hồ sơ đầu tư của Groom nói lên tất cả: tổng cộng 204 khoản đầu tư vào 122 công ty, qua nhiều quỹ, nổi bật với tỷ lệ thành công cực cao, sẵn sàng dẫn dắt các vòng gọi vốn, và các cược tập trung vào hạ tầng B2B/SaaS.

Đặt cược vào các gã khổng lồ của tương lai: Những lựa chọn đầu tư huyền thoại của Lachy Groom

Các cược của Groom trong những năm đầu làm nhà đầu tư thiên thần đã trở thành huyền thoại trong giới đầu tư mạo hiểm. Danh mục của anh giống như một bảng vàng của Thung lũng Silicon—mỗi khoản đầu tư thể hiện khả năng dự đoán các nền tảng chuyển đổi.

Figma (Hạ tầng thiết kế): Năm 2018, khi Figma vẫn còn đang tìm chỗ đứng, Groom tham gia vòng hạt giống với định giá 94 triệu đô la. Thị trường công cụ thiết kế có vẻ đông đúc; ít ai dự đoán startup này sẽ chiếm lĩnh. Đến năm 2022, Adobe đề nghị mua lại với giá 20 tỷ đô la—sau đó bị hủy bỏ vào năm 2023—xác nhận quy mô cơ hội. Đến giữa năm 2025, Figma niêm yết công khai, định giá gần 17,5 tỷ đô la, mang lại khoảng 185 lần lợi nhuận cho vốn hạt giống của Groom.

Notion (Quản lý thông tin): Là nhà đầu tư chính trong năm 2019, Groom đã hỗ trợ Notion khi nền tảng ghi chú này có giá trị 800 triệu đô la. Việc mở rộng sau đó của công ty bùng nổ—đến năm 2021, định giá đã tăng lên 10 tỷ đô la. CNBC đưa tin rằng doanh thu hàng năm của Notion vượt quá 500 triệu đô la vào năm 2025, chứng tỏ công ty đã thành công trong việc kiếm tiền từ nền tảng ban đầu miễn phí.

Ramp (Tài chính doanh nghiệp): Groom tham gia vòng gọi vốn giai đoạn đầu của fintech này, hỗ trợ nền tảng giải quyết quản lý chi phí và phát hành thẻ doanh nghiệp—những lĩnh vực anh hiểu rõ từ thời gian tại Stripe.

Lattice (Quản lý nhân sự): Trong số các cược đầu tiên của mình, Groom đã đầu tư vào Lattice trong giai đoạn khám phá phù hợp sản phẩm-thị trường (khoảng 2016-2017), trước khi nền tảng quản lý nhân tài trở thành một trong những nhà vô địch của ngành.

Những khoản đầu tư này thể hiện một mô hình nhất quán: Groom nhận diện các lĩnh vực trước khi có sự đồng thuận, ủng hộ các nhà sáng lập giải quyết các vấn đề cấu trúc, và có niềm tin để tập trung vốn trước khi thành công rõ ràng.

Xây dựng trí tuệ nhân tạo robot: Tham vọng của Lachy Groom và trí tuệ vật lý

Đến giữa thập niên 2020, Groom đã tích lũy đủ vốn và uy tín để theo đuổi mục tiêu lớn hơn. Với AI đang định hình lại giới hạn tính toán, anh bắt đầu suy nghĩ về một luận đề lớn hơn: nếu trí tuệ nhân tạo và phần cứng vật lý hội tụ, bước đột phá quy mô internet tiếp theo sẽ ở đâu?

Câu trả lời: tích hợp trí tuệ nhân tạo chung vào thế giới vật chất. Tháng 3 năm 2024, Groom chuyển từ nhà phân bổ vốn sang vai trò nhà sáng lập, hợp tác cùng một đội ngũ các nhà nghiên cứu AI hàng đầu để thành lập Physical Intelligence (Pi)—một công ty robot với sứ mệnh táo bạo.

Liên minh sáng lập gồm những tài năng đỉnh cao nhất:

Karol Hausman, trước đây là nhà nghiên cứu cao cấp tại Google DeepMind và giảng viên bán thời gian tại Stanford, có nền tảng sâu về học máy và hệ thống điều khiển robot. Chelsea Finn, từng làm việc tại Google Brain, mang đến chuyên môn về học máy và hiện là phó giáo sư tại Khoa Khoa học Máy tính của Stanford. Adnan Esmail có bốn năm kinh nghiệm tại Tesla cùng thời gian làm trưởng bộ phận kiến trúc sư chính và phó chủ tịch kỹ thuật tại Anduril Industries, một nhà thầu công nghệ quốc phòng của Mỹ. Brian Ichter, cũng từng làm tại Google DeepMind và Google Brain, bổ sung kiến thức về hệ thống AI.

Mục tiêu của công ty nghe như trong phim viễn tưởng: phát triển một mô hình nền tảng chung—gần như một “bộ não”—có khả năng điều khiển các loại robot đa dạng. Thay vì xây dựng phần cứng riêng, chiến lược của Physical Intelligence nhấn mạnh khả năng di chuyển phần mềm qua nhiều nền tảng robot, giúp robot chuyển đổi từ máy móc chuyên dụng sang các tác nhân thích ứng, giống như con người, có thể hoạt động trong môi trường phức tạp, không cấu trúc.

Thị trường vốn phản ứng rất tích cực. Trong tháng thành lập, Physical Intelligence huy động thành công 70 triệu đô la trong vòng hạt giống do Thrive Capital dẫn đầu, có sự tham gia của Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI và Sequoia Capital. Chỉ sau bảy tháng, vào tháng 11 năm 2024, công ty huy động thêm 400 triệu đô la, trong đó nhà sáng lập Amazon Jeff Bezos tham gia trực tiếp cùng Thrive Capital và Lux Capital. Gần nhất (tháng 11 năm 2024), Physical Intelligence huy động thêm 600 triệu đô la nữa, nâng định giá công ty lên 5,6 tỷ đô la. Vòng gọi vốn mới nhất này do CapitalG, quỹ tăng trưởng độc lập của Alphabet, dẫn dắt, với sự tiếp tục tham gia của các nhà đầu tư cũ.

Vượt qua mọi nhãn mác: Hành trình đáng chú ý của Lachy Groom

Vụ trộm đã từng làm rúng động truyền thông chủ yếu để giới thiệu Lachy Groom đến công chúng rộng hơn—nhưng chỉ qua lăng kính của mối liên hệ với Sam Altman. Cách đặt vấn đề này che khuất câu chuyện hấp dẫn hơn nhiều: một thiếu niên từ Perth nhận ra sự chênh lệch địa lý trong định giá khởi nghiệp, tự mình đứng ở vị trí Stripe trong giai đoạn bùng nổ, làm chủ các cơ chế mở rộng quy mô tổ chức, chuyển hướng để nhận diện các lĩnh vực thắng thế của tương lai, và hiện đang kiến tạo tương lai của AI thể hiện.

Hành trình của anh trái ngược hoàn toàn với huyền thoại khởi nghiệp truyền thống. Thay vì câu chuyện từ đại học trở thành nhà sáng lập hoặc kế thừa gia sản, hành trình của Groom nhấn mạnh vào chiến lược định vị, phân bổ vốn kiên nhẫn, và rủi ro có tính toán. Anh đã đầu tư vào Figma với 94 triệu đô la và chứng kiến giá trị của nó đạt 17,5 tỷ đô la. Anh đã hỗ trợ Notion khi giá trị đạt 800 triệu đô la và chứng kiến doanh thu 500 triệu đô la mỗi năm. Anh đã phát hiện ra cơ hội trong lĩnh vực robot khi phần lớn còn hoài nghi.

Thông tin thực sự đáng chú ý không phải là “mối liên hệ của Sam Altman.” Mà là rằng Lachy Groom đã xây dựng một trong những hồ sơ ấn tượng nhất trong ngành đầu tư mạo hiểm hiện đại qua sự kết hợp giữa xuất sắc vận hành, hiểu biết về lĩnh vực, và niềm tin có thể tích tụ theo thời gian. Câu chuyện của anh chứng minh rằng thành công ở Thung lũng Silicon không phụ thuộc vào mối liên hệ tabloids—mà dựa trên sự tập trung không ngừng vào việc nhận diện và tài trợ các công nghệ chuyển đổi trước khi thế giới còn chưa nhận ra.