Vượt qua các tiêu đề: Cách Lachy Groom trở thành nhân vật quyền lực bị đánh giá thấp nhất tại Thung lũng Silicon

Khi một vụ trộm đột nhập nổi bật nhằm vào một biệt thự ở San Francisco gây chú ý vào cuối năm 2024—với 11 triệu đô la tiền điện tử bị đánh cắp và một tên cướp có vũ khí giả làm nhân viên giao hàng—câu chuyện không chỉ về vụ trộm táo bạo. Chủ nhà Lachy Groom lập tức trở thành hiện tượng truyền thông, không phải vì khả năng kinh doanh của anh, mà vì một chi tiết duy nhất: mối liên hệ quá khứ của anh với Sam Altman, người sáng tạo ChatGPT. Tuy nhiên, việc giảm Lachy Groom thành “người yêu cũ của Sam Altman” chỉ phản ánh sự thèm khát tin đồn của chúng ta hơn là thành tựu thực sự của chàng trai 31 tuổi này.

Bỏ qua những nhãn mác của báo lá cải, bạn sẽ khám phá ra điều gì đó còn hấp dẫn hơn: một thiếu niên ở Perth tự học lập trình, trở thành nhân viên thứ 30 của Stripe mà không cần đến đại học, tổ chức các khoản đầu tư trị giá tỷ đô la, và hiện đang đồng sáng lập một công ty robot trị giá 5,6 tỷ đô la. Hành trình của cậu không chỉ là một câu chuyện thành công doanh nhân—đó còn là một bài học về việc nhận biết xu hướng trước khi chúng trở nên rõ ràng.

Khởi đầu tại Perth: Khi Lập trình Chiến thắng Lớp học

Sinh ra ở Tây Úc, Lachy Groom đã thể hiện khả năng kinh doanh từ rất sớm trước khi Thung lũng Silicon gọi tên. Chỉ mới 10 tuổi, ông nội của cậu đã giới thiệu cho cậu HTML và CSS, khơi nguồn đam mê lập trình sẽ định hình tuổi thơ của cậu. Đến tuổi thiếu niên, Groom không còn mơ mộng trở thành doanh nhân—thay vào đó, cậu đã bắt đầu xây dựng các doanh nghiệp của riêng mình.

Trong khoảng từ 13 đến 17 tuổi, cậu thành lập và thoái vốn từ ba dự án: PSDtoWP, PAGGStack.com, và iPadCaseFinder.com. Dự án thứ tư của cậu, Cardnap, khai thác thị trường thẻ quà tặng bằng cách cho phép người dùng tìm kiếm giảm giá và bán lại thẻ của chính họ—một chỉ số nhỏ nhưng mang ý nghĩa rõ ràng về luận điểm đầu tư sau này của cậu: giải quyết các vấn đề thực sự mà người dùng gặp phải.

Quyết định bỏ qua đại học của cậu dựa trên lý trí sắc nét. Thay vì dành bốn năm cho giáo dục truyền thống, Lachy 17 tuổi đã nhận ra một cơ hội chênh lệch địa lý: hệ sinh thái khởi nghiệp ở Úc không thể sánh bằng những gì đang diễn ra tại Thung lũng Silicon. Đặc biệt, cậu nhận ra điều mà các nhà đầu tư mạo hiểm đã biết từ hàng thập kỷ—giá trị các công ty Mỹ vượt xa so với Úc. Ở độ tuổi mà đa số thiếu niên còn lo lắng về hồ sơ xin học, Groom đã bắt đầu phân tích lại cách tạo ra của cải của internet.

Thời kỳ học việc tại Stripe: Xây dựng mạng lưới “Stripe Mafia”

Khi Groom đến Mỹ vào khoảng năm 2012, cậu không ngay lập tức thành lập startup hay chạy theo danh tiếng từ các quỹ đầu tư mạo hiểm. Thay vào đó, cậu gia nhập Stripe, một công ty fintech đang phát triển nhanh chóng do hai anh em người Ireland Patrick và John Collison sáng lập.

Quyết định này đã chứng minh sự đúng đắn. Theo hồ sơ LinkedIn của cậu, Groom trở thành nhân viên thứ 30 của Stripe—đủ sớm để chứng kiến toàn bộ quá trình biến đổi của công ty thành một gã khổng lồ trong lĩnh vực thanh toán, nhưng đủ muộn để tránh cạnh tranh quá mức về cổ phần và trách nhiệm. Ban đầu, cậu tập trung vào các sáng kiến tăng trưởng, nhưng sau đó mở rộng phạm vi quản lý để điều hành mở rộng kinh doanh toàn cầu và dẫn dắt hoạt động của Stripe tại Singapore, Hong Kong và New Zealand. Trong giai đoạn cuối của bảy năm làm việc (2012-2018), cậu đã dẫn dắt toàn bộ bộ phận phát hành thẻ của Stripe.

Điều làm cho giai đoạn này trở nên quý giá không chỉ là sự an toàn tài chính hay khả năng sinh lời từ cổ phần—dù cả hai đều rất lớn. Groom còn tích lũy được một thứ tương tự như một chương trình MBA chuyên biệt: quan sát trực tiếp cách các công ty SaaS B2B mở rộng từ khởi đầu đến đạt giá trị tỷ đô. Cậu xây dựng mối quan hệ với các kỹ sư hàng đầu, nhà điều hành và đồng sáng lập. Cậu hiểu rõ hạ tầng thanh toán từ nguyên lý cơ bản. Và quan trọng nhất, cậu gia nhập vào cái mà những người trong ngành gọi là “hệ sinh thái Stripe”—hàng chục nhân viên Stripe đầu tiên sau này góp mặt trong các quỹ đầu tư mạo hiểm, đội ngũ sáng lập và các nhóm nhà đầu tư tại Silicon Valley.

Khi Groom rời Stripe vào năm 2018, cậu mang theo ba tài sản không thể thay thế: kinh nghiệm vận hành đã được chứng minh, độc lập tài chính, và lời mời gia nhập một trong những mạng lưới có ảnh hưởng nhất của Silicon Valley.

Thời kỳ nhà đầu tư độc lập: Phái “Súng bắn tỉa” xuất hiện

Thay vì nhận một vị trí hậu hĩnh tại một quỹ đầu tư mạo hiểm đã có uy tín, Groom chọn con đường ít truyền thống hơn: trở thành một nhà đầu tư thiên thần độc lập. Điều này phản ánh sự tự tin vào khả năng phán đoán của cậu cũng như một luận điểm rõ ràng về cách các startup nên được huy động vốn.

Khác với các nhà đầu tư “phun xịt và cầu nguyện” phân bổ hàng nghìn đô la cho hơn 50 công ty hy vọng có phép màu thống kê, Groom áp dụng phương pháp mà các nhà phân tích trong ngành gọi là “súng bắn tỉa”. Cậu nghiên cứu kỹ lưỡng, viết các khoản lớn ($100,000 đến $500,000 mỗi thương vụ), và hành động với sự tin tưởng. Luận điểm đầu tư của cậu ưu tiên mô hình chấp nhận từ dưới lên—tìm kiếm các sản phẩm mà người dùng hoặc nhà phát triển sẽ tự nhiên yêu thích thay vì dựa vào doanh số bán hàng hay ép buộc tích hợp.

Dữ liệu kể câu chuyện: theo PitchBook, Groom đã hoàn tất 204 khoản đầu tư vào 122 công ty trong danh mục. Ngoài số lượng, thành tích của cậu còn thể hiện rõ một mô hình dự đoán chính xác, phân biệt các nhà đầu tư thiên thần thành công với những người may mắn.

Các khoản cược tỷ đô: Figma, Notion và hơn thế nữa

Hầu hết các nhà đầu tư đều tuyên bố nhận diện được các thắng lớn từ sớm. Groom đã chứng minh điều đó qua các khoản lợi nhuận liên tiếp, lớn.

Sự thống trị thiết kế của Figma: Groom đầu tư vào vòng gọi vốn hạt giống của Figma năm 2018 khi nền tảng thiết kế cộng tác này được định giá chỉ 94 triệu đô la. Ít nhà thiết kế sử dụng sản phẩm này. Ít nhà đầu tư nhận ra tiềm năng của nó để đột phá Adobe và Sketch. Đến tháng 7 năm 2025: Figma niêm yết trên NYSE. Dù biến động thị trường đã gây áp lực lên định giá của công ty, nhưng giá trị của Figma từng đạt đỉnh từ 17,5 tỷ đến 67,6 tỷ đô la, khoản đầu tư ban đầu của Groom đã tăng khoảng 185 lần—một khoản sinh lời biến đổi danh mục đầu tư.

Không gian làm việc tất cả trong một của Notion: Năm 2019, Notion được định giá 800 triệu đô la—khá ổn cho một ứng dụng ghi chú, nhưng không nổi bật. Groom đầu tư với vai trò nhà dẫn dắt. Trong vòng hai năm, định giá của Notion tăng vọt lên 10 tỷ đô la. Đến năm 2025, công ty đã tạo ra hơn 500 triệu đô la doanh thu hàng năm (theo CNBC), chứng minh rằng thành công của Notion không phải là ảo tưởng về định giá mà là sự thâm nhập thực sự vào thị trường.

Ngoài các tên tuổi lớn: Danh mục của Groom còn mở rộng tới các công ty fintech như Ramp (thanh toán xuyên biên giới giai đoạn hạt giống) và các nền tảng nhân sự như Lattice, được đầu tư trước khi thị trường rõ ràng về khả năng phù hợp. Chiến lược của cậu không phải là đánh cược vào các dự án mạo hiểm, mà là nhận diện các công cụ sau này trở thành thiết yếu trong tổ chức.

Từ phần mềm đến robot: Chuyển hướng sang trí tuệ vật lý

Đến năm 2023, Groom bắt đầu suy nghĩ về một sự chuyển đổi. Phần mềm đã mang lại lợi nhuận lớn, nhưng một câu hỏi cứ ám ảnh cậu: nơi nào sẽ xuất hiện các đổi mới quy mô internet tiếp theo khi trí tuệ nhân tạo trưởng thành? Câu trả lời của cậu hướng tới một điểm giao nhau mà nhiều nhà đầu tư vẫn còn bỏ qua—sự hội tụ của AI và robot.

Tháng 3 năm 2024, Groom đồng sáng lập Physical Intelligence (Pi), tập hợp một đội ngũ có tên tuổi trong lĩnh vực AI và phần cứng:

• Karol Hausman: Nghiên cứu viên cao cấp tại Google DeepMind; giảng viên bán thời gian tại Stanford
• Chelsea Finn: Nghiên cứu viên Google Brain; giảng viên Khoa học Máy tính Stanford
• Adnan Esmail: Làm việc tại Tesla trong bốn năm; cựu CTO của Anduril Industries (đại diện công nghệ quốc phòng)
• Brian Ichter: Cựu nhân viên Google DeepMind và Google Brain

Sứ mệnh: phát triển một mô hình nền tảng chung làm “não bộ” cho robot—cho phép máy móc thích nghi với môi trường mới thay vì chỉ thực hiện các routine đã lập trình sẵn. Khác với các ứng dụng robot hẹp (siết bu lông trên dây chuyền), Physical Intelligence hướng tới tạo ra các tác nhân có khả năng lý luận và giải quyết vấn đề thực tế.

Thị trường vốn phản ứng nhanh bất thường. Trong tháng thành lập, Physical Intelligence huy động 70 triệu đô la trong vòng gọi vốn hạt giống do Thrive Capital dẫn đầu, có sự tham gia của Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI và Sequoia Capital. Chỉ bảy tháng sau (tháng 11 năm 2024), vòng Series A trị giá 400 triệu đô la do Thrive Capital và Lux Capital dẫn dắt cùng OpenAI và các nhà đầu tư hàng đầu khác. Gần nhất, tháng 11 năm 2024, một đợt huy động 600 triệu đô la đã định giá công ty ở mức 5,6 tỷ đô la, với Jeff Bezos, sáng lập Amazon, cùng CapitalG của Alphabet là các nhà đầu tư chính.

Tốc độ và quy mô huy động vốn—hơn 1,07 tỷ đô la trong chưa đầy chín tháng—phản ánh khả năng thực thi tầm nhìn hoặc một thị trường đang đặt cược lớn vào giả thuyết robot-AI. Có thể cả hai.

Toàn cảnh: Một kiến trúc sư tự lập của Thung lũng Silicon

Vụ cướp có vũ khí gây xôn xao, mối liên hệ với Sam Altman, việc mua nhà từ anh trai của Altman—những chi tiết này tạo thành nội dung hấp dẫn của báo lá cải. Nhưng chúng che khuất câu chuyện thực sự: một thiếu niên từ Perth đã bỏ qua đại học, xây dựng một quá trình học việc tại Stripe kéo dài bảy năm, tạo ra thành tích đầu tư khiến hầu hết các nhà đầu tư mạo hiểm phải nể phục, và hiện đang kiến tạo tương lai của robot và trí tuệ nhân tạo.

Lachy Groom chưa từng cần đến hào quang của Sam Altman để thành công. Thay vào đó, cậu đã tự xây dựng cho mình một hào quang riêng—một khoản đầu tư dự đoán chính xác, một đội ngũ mở rộng quy mô, và một công ty đầy tham vọng từng bước một.