Sau khi báo cáo doanh thu sai, tại sao CEO này lại chọn phản hồi bằng cách "không mặc quần"?

Tác giả: Dingdang

Tiêu đề gốc: CEO dùng đoạn clip phản ứng khủng hoảng, nhà sáng lập AI học lỏm cách marketing của Crypto

Trong hầu hết các công ty khởi nghiệp, nếu bị phát hiện “báo cáo doanh thu sai sự thật”, chắc chắn sẽ đối mặt với khủng hoảng truyền thông—phát hành tuyên bố, giải thích hiểu lầm, chỉnh sửa số liệu, xin lỗi, rồi đưa chủ đề trở lại tập trung vào sản phẩm hoặc tăng trưởng kinh doanh.

Nhưng CEO Roy Lee của Cluely rõ ràng không có ý định làm vậy.

Một công ty bắt đầu từ “công cụ gian lận”

Cluely thành lập năm 2025, sản phẩm ban đầu của họ đến từ dự án do Roy Lee cùng bạn cùng phòng đại học Neel phát triển chung mang tên Interview Coder. Đây là một công cụ sử dụng AI giúp người dùng gian lận trong các kỳ phỏng vấn LeetCode. Vì dự án này, hai người cuối cùng bị Đại học Columbia đuổi học.

Nếu là người bình thường, bị đuổi học coi như một quá khứ đen, sẽ cố gắng che giấu. Nhưng Roy Lee lại biến chuyện này thành cơ hội marketing của mình, thậm chí là “bước ngoặt cuộc đời”.

Slogan ban đầu của Cluely là: “Cheat on Everything.” (Gian lận mọi thứ). Cho đến tháng 11 năm 2025, Cluely mới bắt đầu dần chuyển hướng kể câu chuyện sản phẩm từ “công cụ gian lận” sang trợ lý ghi chú AI, ví dụ tự động tổng hợp nội dung cuộc họp, tối ưu hoá hiệu quả hợp tác, thậm chí có thể chỉnh sửa biểu cảm của người tham dự để che giấu sự phân tâm. Nhưng dù sản phẩm có điều chỉnh thế nào, công ty này, hoặc nói đúng hơn là CEO của nó, vẫn không thoát khỏi một khí chất rõ ràng: gần như lớn lên từ tranh cãi.

Và cuộc sóng gió tiếp theo, theo một cách nào đó, cũng tiếp tục theo con đường này.

Một màn trình diễn kỳ quặc do “báo cáo doanh thu sai” gây ra

Vấn đề bắt nguồn từ việc ai đó phát hiện ra bài báo của TechCrunch đăng tháng 7 năm 2025. Trong đó đề cập rằng doanh thu định kỳ hàng năm của Cluely trong một tuần đã tăng gấp đôi, đạt 7 triệu USD. Số liệu này bị nghi ngờ là giả mạo.

Đối mặt với nghi vấn, CEO Roy Lee khá thành thật. Anh nhanh chóng đăng bài thừa nhận, nói rằng khi nhận cuộc gọi của phóng viên, anh đã vô ý báo số liệu này mà không nghĩ sẽ được đưa vào bài báo chính thức. Có vẻ như để chứng minh không cố ý phóng đại, anh còn đăng kèm số liệu thực tế của Cluely tháng 6 năm 2025, doanh thu hàng năm của dịch vụ tiêu dùng là 2,7 triệu USD, doanh thu hàng năm của dịch vụ doanh nghiệp là 2,5 triệu USD, tổng cộng 5,2 triệu USD.

Mọi chuyện đến đây không có gì đặc biệt, lời giải thích cũng hợp lý.

Nhưng cùng ngày, phóng viên Julie Bort của TechCrunch đã phản bác lại lời của Roy. Cô cho biết, cuộc phỏng vấn này do đội PR của Cluely chủ động sắp xếp, có ghi âm ghi hình rõ ràng, không phải trò chuyện tùy ý.

Roy Lee không tiếp tục giải thích bằng lời, mà chọn cách phản ứng mang tính kịch hơn. Anh đăng một video kèm chú thích, tin nóng: CEO Cluely chính thức phản hồi TechCrunch.

Trong video, anh đeo kính râm, ăn mặc chỉnh tề ngồi trước máy quay, bàn có đặt micro, trông như chuẩn bị phát biểu một tuyên bố nghiêm túc. Nhưng môi trường trong khung hình không phải văn phòng, mà giống phòng khách hơn, bên cạnh có một chiếc máy tính bàn cổ điển, màn hình đang phát Subway Surfers—trò chơi giải trí phổ biến. Nội dung phản hồi của Roy cũng hoàn toàn không trang trọng, giống như một màn trình diễn tự chọc ghẹo, pha chút tự tiếu và khoe khoang, giọng điệu như rapper freestyle.

Thậm chí còn kỳ quặc hơn, ở cuối video, anh đứng dậy từ sau bàn, CEO trông rất nghiêm túc trên phần trên của cơ thể, nhưng lại không mặc quần…

Vì vậy, một khủng hoảng truyền thông ban đầu về “báo cáo doanh thu sai” đã bị xử lý thành một màn tự chế, tự châm biếm để thu hút lượt xem.

a16z đặt cược vào chú ý và kinh tế chú ý

Thị trường vốn cũng không phản đối kiểu nhà sáng lập thể hiện cá tính này. Tháng 6 năm 2025, Cluely công bố hoàn thành vòng gọi vốn Series A trị giá 15 triệu USD, trong đó có sự tham gia của quỹ đầu tư danh tiếng Andreessen Horowitz (a16z). Cộng sự của họ, Bryan Kim, từng đề cập trong một podcast rằng: Trong thời đại AI, mô hình “sản phẩm thủ công + tăng trưởng chậm” đã không còn đủ, lan truyền theo kiểu virus chính là một phần của sản phẩm.

Ông cho rằng “mô hình khởi nghiệp AI mới” là, khi khả năng của mô hình dần trở thành hàng hóa, chú ý chính là một tài nguyên then chốt. Ai có thể chiếm lĩnh được sự chú ý của người dùng trước, người đó có thể xây dựng được một “vách thành” mới.

Từ tranh cãi về “gian lận trong phỏng vấn”, đến câu chuyện bị đuổi học ở đại học Columbia, rồi đến video phản hồi kỳ quặc này, toàn bộ thương hiệu cá nhân của Roy Lee gần như đều xây dựng theo con đường này: tranh cãi chính là nội dung truyền thông. Điều này cũng dễ hiểu vì sao a16z lại chọn đầu tư vào Cluely, vào Roy Lee.

Khi tranh cãi trở thành chiến lược tăng trưởng

Trong các câu chuyện khởi nghiệp trước đây, tăng trưởng thường đến từ năng lực sản phẩm, rào cản công nghệ và mô hình kinh doanh. Nhưng trong môi trường internet ngày nay, một nguồn lực ngày càng trở nên quan trọng hơn—đó chính là chú ý.

Logic này đã được chứng minh trong ngành crypto từ lâu. Nhiều dự án crypto tạo ra chủ đề, tranh cãi, thậm chí sự kiện kịch tính để chiếm lĩnh sự chú ý của người dùng, rồi chuyển lượng truy cập đó thành tăng trưởng sản phẩm hoặc giá trị thương mại, đặc biệt là với sự trỗi dậy của Meme, nơi hoàn toàn dựa vào truyền thông, không cần sản phẩm truyền thống.

Ở mức độ nào đó, video phản hồi của Roy Lee chính là ví dụ điển hình của logic này: khi có tin tiêu cực, thay vì cố gắng đàn áp tranh cãi, tốt hơn là biến tranh cãi thành nội dung truyền thông.

Có thể thấy, trong môi trường internet hiện nay, sự chú ý thường có giá trị hơn cả việc giải thích sự thật.