Bạn có biết điều gì thật điên rồ không? Đôi khi những sản phẩm thành công nhất lại là những thứ ban đầu chẳng ai muốn nhìn thấy. Tôi vừa mới đọc một câu chuyện thú vị về Crocs khiến bạn phải suy nghĩ lại về ý nghĩa thực sự của "thành công".

Vào năm 2002, Lyndon Hanson đang ở một trong những thời điểm thấp nhất trong cuộc đời mình. Ly hôn, mất việc, và tai nạn cá nhân đồng loạt xảy đến. Những người bạn của anh là George Blaker và Scott Siemens quyết định đưa anh đi du thuyền đến Caribbean để giúp anh quên đi mọi chuyện. Chính tại đó mọi thứ đã thay đổi. Scott đã mang theo những chiếc dép nhựa cao su từ Canada—sản phẩm của một công ty tên là Foam Creations Incorporated. Chúng chống nước, nhẹ và bất ngờ thoải mái. Khi Lyndon Hanson lần đầu nhìn thấy chúng, phản ứng của anh là ngay lập tức: "Xấu quá." Đánh giá công bằng, thật sự.

Nhưng điều khiến tôi chú ý là điều này. Dù ban đầu thấy chúng về mặt thẩm mỹ không đẹp, ngay khi ba người họ thử mang, họ nhận ra độ thoải mái của chúng thật điên rồ. Chính sự thoải mái đó trở thành niềm đam mê. Scott đã chỉnh sửa thiết kế bằng cách thêm một dây đeo phía sau, và ba người bạn quyết định cố gắng mang sản phẩm này vào thị trường Mỹ. Họ đặt tên là Crocs—bởi vì đôi dép này hoạt động tốt cả trên đất liền lẫn dưới nước, giống như cá sấu.

Không ai trong số họ biết gì về ngành công nghiệp giày dép. Lyndon Hanson phụ trách chiến lược, Scott quản lý phát triển sản phẩm, còn George, người đã có kinh nghiệm khởi nghiệp với một doanh nghiệp thêu Trung Quốc và sau đó là nhượng quyền Domino's, đã bỏ vốn. Họ thành lập công ty tại Boulder, Colorado, và bắt đầu đặt hàng.

Bước đột phá đến vào một triển lãm thuyền ở Florida năm 2002. Thay vì marketing truyền thống, họ đã ném trực tiếp dép vào những người đi qua. Và nó đã thành công. Họ bán được khoảng 200 đôi trong ngày đó. Điều họ nhận thấy là một số ngành—bệnh viện, nhà hàng, bếp ăn—đang rất cần những đôi giày thoải mái. Thị trường đã có đó; họ chỉ cần khai thác.

Các nhà phê bình rất gay gắt. Các chuyên gia thời trang gọi Crocs là một xu hướng không may mắn sẽ phai nhạt. Nhưng số liệu lại kể câu chuyện khác. Đến năm 2003, họ đã bán được 76.000 đôi. Giữa năm 2005 và 2006, doanh thu tăng 226%. Một bước đi quan trọng là mua lại Foam Creations Incorporated để độc quyền sở hữu vật liệu foam crosslite của họ. Họ cũng tiên phong trong mô hình phân phối cho phép các nhà bán lẻ đặt hàng nhỏ thay vì đặt hàng số lượng lớn, điều này đã thay đổi cuộc chơi.

Rồi năm 2006 đến. Crocs niêm yết cổ phiếu, huy động $239 triệu đô la và đạt giá trị 1928374656574839.25Tỷ đô la. Nhưng tăng trưởng nhanh tạo ra áp lực. Hành vi của George ngày càng bất ổn—đã có những đe dọa gửi tới các thành viên trong gia đình, và cuối cùng anh bị đẩy ra khỏi công ty. Đó là một thời điểm khó khăn nội bộ, nhưng cần thiết.

Khi Ron Snyder tiếp quản, ông đã hướng công ty tới mở rộng quốc tế và các mối quan hệ chiến lược. Disney, NBA—các thương hiệu lớn muốn hợp tác. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng tài chính 2008 đã tác động mạnh. Doanh số giảm, giá cổ phiếu rớt, và sau đó công ty Select LLC kiện họ về vi phạm bằng sáng chế. Có vẻ như đà phát triển đã chấm dứt.

Nhưng Crocs đã thích nghi. Họ đẩy mạnh các chiến dịch quảng bá qua người nổi tiếng và marketing thông minh hơn. Rồi đại dịch ập đến, và đột nhiên ai cũng muốn những đôi giày thoải mái để mang ở nhà. Năm 2020 là năm thành công nhất của họ—giá cổ phiếu tăng gấp ba. Năm 2021, họ báo cáo doanh thu 2.3Bỷ đô la.

Hiện tại, Crocs đã bán hơn 600 triệu đôi trên toàn cầu và vận hành 367 cửa hàng ở 90 quốc gia. Họ chuyển sản xuất từ Trung Quốc sang Việt Nam để tối ưu chi phí. Những gì bắt đầu là một đôi dép "xấu xí" mà Lyndon Hanson và bạn bè gần như bỏ qua đã trở thành một thương hiệu trị giá hơn 1928374656574839.25Tỷ đô la, được các người nổi tiếng ưa chuộng và xuất hiện tại Tuần lễ Thời trang Paris.

Toàn bộ hành trình này thực sự nhấn mạnh một điều quan trọng: đôi khi những cơ hội kinh doanh tốt nhất không đến từ việc cố gắng tạo ra tuyên ngôn thời trang tiếp theo. Chúng đến từ việc giải quyết một vấn đề thực sự—ở đây là sự thoải mái. Câu chuyện của Lyndon Hanson nhắc nhở rằng ngay cả khi mọi thứ trông có vẻ sai trên giấy tờ, nếu bạn đang giải quyết một điều gì đó mọi người thực sự cần, bạn có thể đang đi đúng hướng với một thứ gì đó lớn lao. Sự can đảm theo đuổi một ý tưởng phi truyền thống, kết hợp với chiến lược thực thi, có thể biến những người hoài nghi thành người tin tưởng.