Gần đây tôi đã tìm hiểu về các nguyên tắc cơ bản của khai thác mỏ, và có một khái niệm thực sự quan trọng để hiểu khả năng sinh lời của dự án: tỷ lệ loại bỏ đất đá trong khai thác mỏ. Nó về cơ bản là tỷ lệ giữa lượng đá thải bạn cần di chuyển so với lượng quặng thực sự có thể khai thác. Đơn giản là phép tính, nhưng nó nói lên rất nhiều về việc mỏ có sinh lời hay không.

Vậy cách tính như thế nào? Bạn lấy độ dày của lớp phủ (tất cả vật liệu vô dụng nằm trên cùng) và chia cho độ dày của quặng. Giả sử bạn có 100 mét đá thải và 50 mét quặng thực sự—đó là tỷ lệ 2:1. Có nghĩa là mỗi mét khối quặng, bạn phải di chuyển 2 mét khối rác. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng những hệ quả của nó rất lớn.

Tại sao điều này lại quan trọng? Tỷ lệ thấp rõ ràng là tốt hơn. Một tỷ lệ loại bỏ đất đá thấp trong khai thác có nghĩa là chi phí khai thác để lấy được những gì bạn cần sẽ thấp hơn, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến lợi nhuận. Các dự án có tỷ lệ cao thường không khả thi về mặt kinh tế vì bạn tiêu tốn quá nhiều tiền để di chuyển đất đá so với lượng quặng thực sự thu được. Chất lượng quặng cũng ảnh hưởng đến điều này—nếu quặng của bạn có chất lượng thấp hơn, bạn cần khai thác nhiều hơn, điều này có thể làm tăng tỷ lệ.

Xem xét các dự án thực tế, bạn sẽ thấy một số khác biệt khá thú vị. Candelaria ở Chile có tỷ lệ 2.1:1, Copper Mountain ở Canada là 2.77:1. Những con số này được coi là ổn định. Rồi có dự án Zonia của World Copper ở Arizona chỉ ở mức 1.1:1—đó là mức rất thấp ấn tượng. Nhưng dự án Casino của Western Copper and Gold ở Canada? Họ tuyên bố tỷ lệ 0.43:1, thực sự là xuất sắc. Ngược lại, các mỏ có chất lượng cao hơn có thể hỗ trợ tỷ lệ cao hơn nhiều. Mỏ Bisha ở Eritrea có tỷ lệ 5.4:1, và mỏ New Liberty ở Liberia là 15.5:1, nhưng đó là các mỏ chất lượng cao nên điều đó hợp lý.

Đối với các mỏ đồng porphyry lớn điển hình, tỷ lệ dưới 3:1 được xem là hợp lý. Nhưng mỗi mỏ là khác nhau. Các công ty khai thác tính toán tỷ lệ loại bỏ đất đá này nhiều năm trước khi bắt đầu khai thác thực sự—đây là một trong những yếu tố đầu tiên họ xem xét khi đánh giá xem dự án có đáng để theo đuổi hay không. Mối quan hệ giữa chất lượng quặng và tỷ lệ này rất quan trọng: chất lượng cao hơn có thể bù đắp cho chi phí loại bỏ cao hơn.

Tóm lại: nếu bạn đang xem xét đầu tư vào khai thác hoặc chỉ đơn giản muốn hiểu rõ hơn về ngành này, hãy chú ý đến chỉ số này. Nó là một trong những chỉ số rõ ràng nhất để đánh giá xem một hoạt động khai thác có sinh lời hay chỉ là một cái bẫy tiền bạc.