Gần đây tôi đã tìm hiểu về thị trường quặng sắt và nhận ra rằng hầu hết mọi người chưa thực sự hiểu rõ sự khác biệt giữa magnetite và hematite — nhưng điều đó lại quan trọng hơn bạn nghĩ rất nhiều đối với chuỗi cung ứng và đầu tư khai thác mỏ.

Vậy vấn đề là: hematite về cơ bản là lựa chọn dễ hơn. Nó có hàm lượng sắt tự nhiên cao, vì vậy các công ty khai thác chỉ cần nghiền, sàng lọc và vận chuyển trực tiếp đến nhà máy thép. Đó là lý do tại sao từ những năm 1960, Australia đã chọn hematite làm nguồn chính. Phần lớn xuất khẩu quặng sắt của Australia là hematite chất lượng cao từ các khu vực như Dãy Hamersley ở Tây Australia, nơi BHP và Rio Tinto chiếm ưu thế. Mỏ Carajás của Brazil (hoạt động của Vale) thực ra là mỏ quặng sắt lớn nhất thế giới, cũng tập trung vào hematite.

Tuy nhiên, sự khác biệt giữa magnetite và hematite trở nên thú vị ở đây — magnetite thực tế chứa NHIỀU sắt hơn hematite về mặt phân tử. Nhưng đây là điểm mấu chốt: các mỏ magnetite thường có nồng độ khoáng magnetite thấp hơn, vì vậy cần qua quá trình xử lý và cô đặc trước khi sử dụng được. Công đoạn này tốn kém hơn.

Nhưng — và đây là điểm đặc biệt — sản phẩm cuối cùng từ magnetite thường có chất lượng cao hơn vì quặng ít tạp chất hơn. Vì vậy, khoản phí xử lý có thể mang lại lợi nhuận. Khai thác magnetite chủ yếu diễn ra ở Bắc Mỹ: Dãy Mesabi của Minnesota và Dãy Marquette của Michigan, cùng với Tỉnh Labrador của Canada. Cleveland-Cliffs là nhà chơi chính trong lĩnh vực sản xuất magnetite ở Bắc Mỹ.

Sự phân chia giữa magnetite và hematite về cơ bản dựa trên điều này: hematite = đơn giản hơn, nhanh hơn, chi phí ban đầu thấp hơn. Magnetite = cần xử lý nhiều hơn, sản phẩm chất lượng cao hơn, phù hợp cho các ứng dụng đặc thù. Nếu bạn theo dõi cổ phiếu khai thác mỏ hoặc hàng hóa, việc hiểu loại quặng mà họ đang khai thác sẽ cho bạn biết rất nhiều về độ phức tạp hoạt động và biên lợi nhuận của họ.