Gần đây tôi đã suy nghĩ về điều này — làm thế nào để thực sự hiểu "sáu con số" nghĩa là gì nữa rồi?

Bạn còn nhớ khi đạt $100k cảm giác như là thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp không? Đó là thật. Quay lại những năm 1980, con số đó thực sự biểu thị bạn đã thành công. Theo chuyên gia đầu tư Anthony Termini, người đã dành hơn 40 năm trong lĩnh vực quản lý tài sản, việc kiếm sáu con số vào thời đó có ý nghĩa rất lớn. "Kiếm một trăm nghìn đô la vào những năm 1980 là một mốc ấn tượng," ông nói. "Nó tương đương gần 400.000 đô la ngày nay."

Vậy vấn đề là — nếu điều chỉnh theo lạm phát, ý nghĩa thực sự của sáu con số ngày nay có lẽ phải khoảng 400.000 đô la. Nhưng ngay cả điều đó cũng không còn kể hết câu chuyện nữa.

Vấn đề thực sự là khủng hoảng nhà ở. Một căn nhà trị giá nửa triệu đô ở vùng quê Mỹ trông hoàn toàn khác so với cùng mức giá ở California, nơi giá trung bình của nhà ở gần như đạt 900.000 đô la. Và khả năng thực sự kiếm được $400k còn phụ thuộc rất nhiều vào nơi bạn sinh sống. Dữ liệu của Cục Dự trữ Liên bang cho thấy thu nhập cá nhân trung bình ở Midwest khoảng 45.000 đô la. Đó là sự khác biệt mà không ai nói đến.

Chuyên gia kế toán và tài chính Sharad Gondaliya đã phân tích rất rõ ràng: "Hai thập kỷ trước, mức lương sáu con số đưa bạn vào tầng lớp trung lưu cao. Đến năm 2025, cùng mức thu nhập đó cảm giác như trung bình, đặc biệt ở các khu vực có chi phí cao, nơi các khoản chi tiêu cơ bản chiếm phần lớn trong lương của bạn."

Phép tính thật khắc nghiệt. Các hộ gia đình trung bình ở Mỹ hiện tiêu hơn $70k mỗi năm trước khi tiết kiệm hoặc trả nợ. Ở San Francisco, $100k có thể cảm thấy như $40k khi thuế và chi phí sinh hoạt bắt đầu ảnh hưởng. Trong khi đó, ở Des Moines, nó vẫn đủ để duy trì sự ổn định thực sự.

Vậy điều gì thực sự quan trọng bây giờ khi ý nghĩa của sáu con số đã trở thành một trò chơi xổ số theo vùng miền? Cả hai chuyên gia đều chỉ ra các tiêu chí hoàn toàn khác nhau.

Termini đề xuất xem xét giá trị ròng thay vì thu nhập. "Giá trị ròng trung bình của Mỹ khoảng 193.000 đô la. Bạn cần có thứ gì đó cao hơn nhiều để thể hiện thành công thực sự." Để nằm trong top 10% về giá trị ròng hộ gia đình, bạn cần khoảng 970.900 đô la. Và nếu bạn nghĩ về nghỉ hưu? Fidelity nói rằng bạn nên có số tiền gấp 10 lần thu nhập hàng năm để tiết kiệm khi đến tuổi 67. Đó là $4 triệu đô la nếu bạn dựa vào chuẩn lạm phát đã điều chỉnh.

Gondaliya chuyển hướng cuộc trò chuyện theo cách khác — từ thu nhập sang kết quả thực tế. "Nếu sáu con số không còn biểu thị tự do tài chính nữa, thì nó là gì?" Các tiêu chí của ông: tiết kiệm từ sáu đến mười hai tháng chi phí (chứng minh bạn không sống paycheck to paycheck), và có khả năng mua nhà ở nơi bạn thực sự muốn sống. Cái cuối cùng này ngày càng khó hơn mỗi năm.

"Bạn có thể kiếm 150.000 đô la và vẫn cảm thấy nghèo nếu chi tiêu của bạn vượt quá khả năng của mình," Gondaliya nói. "Tiêu chuẩn mới của thành công là sống tốt trong khả năng của bạn, có chỗ để phát triển."

Đó chính là sự thay đổi thực sự về ý nghĩa của sáu con số. Không còn là về con số nữa — mà là về những gì bạn thực sự có thể làm được với nó.