Thú vị là, Nick Szabo đã chia sẻ một phần lịch sử ít người biết đến tại hội nghị Bitcoin năm 2021 — trước khi Bitcoin xuất hiện, cộng đồng mật mã học đã bắt đầu suy nghĩ về khả năng phi tập trung. Chính Nick Szabo đã bắt đầu tham gia vào các cuộc thảo luận về ngân hàng ảo và mạng phân tán trên tạp chí Extropy từ năm 1995, khi những khái niệm này còn rất tiên phong.

Cùng năm đó, Nick Szabo đã đề xuất ý tưởng về hợp đồng thông minh. Nhưng ông không nghĩ ra từ hư không, mà dựa trên nền tảng của những người đi trước. Ví dụ như dự án DigiCash của David Chaum, sử dụng kỹ thuật chữ ký mù để giảm thiểu yêu cầu về lòng tin, cùng với tiền tệ thử nghiệm Cyberbucks — được xem là đồng tiền kỹ thuật số tư nhân đầu tiên. Những nỗ lực ban đầu này đã truyền cảm hứng rất nhiều cho các thế hệ sau.

Điều thú vị hơn nữa là, Nick Szabo còn vận hành một danh sách email gọi là Libtech, nơi các người yêu thích mật mã học trao đổi ý tưởng. Chính trong cộng đồng này, các dự án như Bit Gold, b-money và RPOW đã ra đời. Mặc dù cuối cùng các dự án này không trở thành xu hướng chính, nhưng chúng đã đặt nền móng lý thuyết cho Bitcoin và toàn bộ hệ sinh thái tiền mã hóa.

Từ góc độ này, đóng góp của các tiền bối mật mã như Nick Szabo thường bị đánh giá thấp. Họ không chỉ suy nghĩ về các vấn đề kỹ thuật, mà còn quan trọng hơn, đã xây dựng một môi trường cộng đồng cho phép tự do trao đổi và đổi mới.