Meta Platforms 因其在主導市場地位與併購策略而面臨新的審視，美國與南非的監管機構正挑戰批評者所稱的「買或埋（buy or bury）」作法，用來應對競爭威脅。2020 年，聯邦貿易委員會（FTC）會同 46 個州對 Facebook（現為 Meta）提起反托拉斯訴訟，指控該公司在 2012 年收購 Instagram、2014 年收購 WhatsApp——而這兩項先前都已獲 FTC 核准——使 Meta 能在社群媒體領域累積壟斷力量。與此同時，南非的競爭委員會也追索一宗平行案件，涉及 GovChat；該平台是市民科技（civic-tech）平台，Meta 聯稱透過 WhatsApp 的商務服務條款（Business Terms of Service）予以壓制。此爭議凸顯出對社群媒體對社會影響的更廣泛疑慮，尤其是對年輕人，並引發問題：主導平台是否使用程序複雜性來撐過較小的競爭對手。
Meta 的併購策略與 FTC 的法律挑戰
根據 Webber Wentzel 合夥人 Daryl Dingley 的說法，Meta 似乎習慣性地透過兩種方式來運用其主導地位：要嘛購買競爭對手，要嘛透過限制生態系存取來削弱他們。「這是一種被稱為『買或埋（buy or bury）』的策略，Facebook 執行長兼創辦人 Mark Zuckerberg 甚至在 2008 年的一封電子郵件中親口說過：『與其競爭，不如購買』，」Dingley 表示。
FTC 的訴訟在 2025 年 12 月時，法院最初裁定支持 Meta。FTC 在 2026 年 1 月基於幾乎相同的理由提出上訴。Meta 的訴訟與損害賠償準備金顯然超過 60 億歐元。2026 年 3 月，一則美國陪審團裁定 Meta 與 Google 在設計危害年輕人的社群媒體平台時存在疏失。
GovChat：一段市民科技成功故事
GovChat 的故事始於 2016 年，堪稱一個非常鮮明的南非市民科技成功案例。它被指定為合作治理與傳統事務部（CoGTA）之下的官方公民—政府互動平台，讓公民能夠通報如停水等服務中斷，以及評估市政績效。
根據 GovChat 前首席財務官 Tandi Haslam 的說法，該平台在 COVID-19 應對期間的影響劇烈擴大。「在 COVID-19 疫情期間，使用量飆升。平台協助了數百萬人進行檢測點位置查詢、提供疫情資訊，並處理 SASSA 補助金流程；透過 WhatsApp，每天訊息量一度超過 1,200 萬則，」Haslam 解釋。「它強大的創新模式彙整匿名的公民資料，讓政府能在跨傳統上彼此隔絕的部門之間，提供整體、即時的洞察，進而促進協調、提升回應速度並強化問責；而這種模式具有全球應用的潛力。」
WhatsApp 是作為通訊管道的理性選擇，因為在 2020 年，南非高達 96% 的活躍網路使用者至少每月使用它一次。
下架（Offboarding）與法律戰
2020 年 7 月，Meta 發出通告，指控 GovChat 未遵從 WhatsApp 的商務服務條款。儘管 GovChat 做出補救努力，仍在 2020 年 11 月進行下架。該南非公司同月向競爭法庭（Competition Tribunal）提出申請。
據報導，GovChat 用於跨部門的、公共服務層面的洞察所彙整的資料，違反了 Meta 對資料處理以及多客戶（multi-client）結構的限制。2021 年 3 月的競爭法庭禁制令提供了暫時性保護，但長時間的不確定性，導致 GovChat 任何後續的募資努力胎死腹中；該公司與其開創性的工具則進入企業重整（business rescue）。
五年的法律旅程
「截至目前，GovChat 的法律旅程——由競爭委員會與這家新創公司不懈地推進——已超過五年，法律成本不斷累積，卻看不到明確的終點，」Daryl Dingley 說。
「自 2020 年 11 月以來，Meta 的策略對南非人而言並不陌生：採用『斯大林格勒（Stalingrad）』式的作法，透過程序複雜性、正當程序與拖延，讓挑戰者承受巨大的財務與營運壓力。」
更大的賭注
諷刺的是，雖然 Meta 宣稱在 GovChat 與 WhatsApp 的互動方式上造成了傷害，但這家美國公司使用 WhatsApp 的方式正是如此：它利用來自 WhatsApp 的使用者資料，用來在同一批使用者於 Instagram 或 Facebook 互動時，對內容推薦與廣告提供依據。正如 Tandi Haslam 所指出的，這是一個封閉系統；Meta 在一場設計用以延續其主導地位的遊戲中，同時扮演參賽者與裁判。
「賭注遠不止一家新創公司。南非放棄了一條已被證明可用於負責任治理與即時回應式服務提供的管道。當關鍵基礎設施在冗長的爭議中遭到任意撤除時，創新就會受損；而資源有限的小型企業承擔的是不成比例的負擔——同時 Meta 則將其權力固化，」Haslam 說。
「競爭委員會因其在資源與權力的不對稱情況下，仍持續不懈地投入公共利益而值得稱讚。它以及 GovChat 的持續奮鬥表明：南非的制度與民間行動者不會輕易向壟斷、規模或拖延低頭，尤其是面對那些作風具掠奪性的外國公司。」
