誰真正向社會安全局借款？為何國會不是罪魁禍首

數十年來，社會安全保障一直是支撐數百萬美國退休人士、殘障工人和遺屬的支柱。目前，近6300萬人依賴這些支票，而超過三分之一的人依靠它們來避免貧困。然而，這個關鍵計劃正面臨前所未有的危機，將重塑未來世代的退休生活。

倒數的定時炸彈

每年，社會安全委員會理事會都會發出警報，但大多數美國人都忽視了。自1985年以來，他們的報告一直警告長期收入將無法支持現有的支付計劃。嬰兒潮一代退休、壽命延長、出生率下降以及收入不平等加劇，這些因素都在挤壓著計劃的財務。

數字講述了一個嚴峻的故事：預計社會安全將很快開始支出超過收入——這是自1982年以來未曾發生的事情。儘管初期的赤字與目前持有的2.9兆美元資產儲備相比似乎可控，但預計赤字將迅速擴大。根據理事會的估計，到2034年，這些儲備將完全耗盡。如果沒有立法行動，退休人士的福利可能會全面削減最多21%。這對於62%的退休人士來說是可怕的，因為他們的社會安全支票至少佔他們收入的一半。

誰從社會安全借錢？答案可能會讓你驚訝

許多美國人相信國會掠奪了社會安全的資金，導致該計劃破產。這個理論已經流傳多年：聯邦政府借用了計劃的盈餘，卻從未還款，基本上是從退休者的未來福利中偷走。

但事情的真相是——以及為什麼這個說法比大多數人想像的更複雜。

自1983年以來，社會安全累積了約2.9兆美元的淨現金盈餘。沒錯：這個計劃幾乎四十年來每年都收取的收入都超過支出。那么這些錢都去了哪裡？

根據聯邦法律，這些盈餘必須投資於特殊發行的政府債券和債務證書。作為交換，聯邦政府獲得了2.9兆美元的借貸能力，用於其日常預算運作。這並不像聽起來那麼可恥——原因如下。

誤解：為什麼國會實際上沒有“偷”社會安全的錢

流行的說法是國會竊取了數十億美元的社會安全資金，但經過審查後並不成立。是的，聯邦政府借了2.9兆美元——但它並沒有挪用一分錢。無論社會安全是屬於統一預算還是分開預算，它的資金都沒有混入政府的常規支出。

更重要的是：社會安全已經得到了補償。那些特殊發行的債券平均每年產生2.85%的收益。到2018年底，該計劃當年僅利息收入就達到851億美元。從2018年到2027年，這些投資預計將產生$804 億美元的累計利息——這些錢直接流回社會安全信託基金。

換句話說：放在金庫裡閒置的現金每年都會因通貨膨脹而失去購買力，並且不產生任何收入。相比之下，政府債券則積極為計劃賺錢。這些利息收入對於延長計劃資產的壽命至關重要。

為什麼償還債務反而會傷害社會安全

一些倡導者要求國會償還從社會安全借來的全部2.9兆美元，並聲稱這樣做會“拯救”該計劃。但這忽略了一個基本的經濟現實：資金總額不會改變。無論計劃持有2.9兆美元的債券還是現金，資產都一樣。

不同的是：收入來源會改變。強制償還會剝奪該計劃目前產生的利息收入。社會安全將不再每年賺取數百億美元的利息，而是擁有被通脹侵蝕的閒置現金。這反而會加快該計劃走向破產的步伐。

此外，國會還需要找到額外的2.9兆美元來進行借款以償還——將財務負擔轉移到聯邦預算的其他部分，卻無法解決根本問題。

真正的問題：人口結構，而非不法行為

事實是，國會並不是社會安全困境的罪魁禍首，也不是政府借款的原因。真正的罪魁禍首是人口結構的現實：支持更多退休人士的工作人數減少，而人們的壽命比以往任何時候都更長。

當1935年建立社會安全時，數學是合理的。多數工作年齡的美國人為每位退休者的福利做出貢獻。如今，這個比例已經大幅縮小。如果不進行收入、福利或兩者的改革，數學就不再成立——不管投資了多少政府債券。

解決方案需要艱難的抉擇：提高工資稅、調整福利、延長退休年齡，或是多種措施的結合。這些才是真正的政策辯論焦點。將責任歸咎於國會“偷取”社會安全，會轉移對該計劃真正需要的系統性變革的關注。