Los residentes de Monterey Park, California, votaron el 2 de junio para prohibir permanentemente la construcción de centros de datos, aprobando un referéndum por 10.321 a 1.362. La votación se produjo después de una reunión del ayuntamiento el 21 de enero, en la que 95 residentes pidieron hablar en contra de un centro de datos de IA de 50 megavatios propuesto, planeado por la empresa australiana HMC, a solo 500 pies de zonas residenciales. Los residentes citaron preocupaciones sobre el consumo de electricidad y agua, el ruido y la contaminación del aire procedentes de 24 generadores diésel de respaldo, y la falta de transparencia del desarrollador, que repetidamente no cumplió al no celebrar las reuniones comunitarias prometidas. El referéndum convierte a Monterey Park en la primera ciudad de EE. UU. en aplicar una prohibición permanente de centros de datos mediante la aprobación directa de los votantes, reflejando una resistencia nacional más amplia, ya que más de 90 gobiernos locales han adoptado o están considerando restricciones similares en medio de la expansión de la infraestructura de IA.
El proyecto de centro de datos de HMC desata oposición comunitaria en Monterey Park
La empresa australiana HMC compró terrenos en Monterey Park por aproximadamente 39 millones de USD para construir un centro de datos de IA con una demanda máxima de electricidad de 50 megavatios, aproximadamente tres veces el consumo total de electricidad de la ciudad. El sitio del proyecto está ubicado a menos de 500 pies (aproximadamente 152 metros) del área residencial más cercana. La alcaldesa Elizabeth Yang le dijo a The Paper (www.thepaper.cn) que inicialmente el proyecto se comercializó como un centro tradicional de procesamiento de datos, y que los residentes solo se enteraron de que era un centro de datos de IA de alta energía después de que entró en la agenda pública.
Yang dijo que la ciudad retiró el proyecto de la agenda tras ver la oposición pública y pidió al desarrollador que celebrara múltiples reuniones comunitarias para abordar las preocupaciones. El desarrollador prometió organizar reuniones en noviembre, diciembre y para finales de enero, pero “no hizo nada, no celebró reuniones”, afirmó Yang. Añadió que nunca ha visto ninguna declaración formal del desarrollador ni ha celebrado una reunión formal con ellos, y que “toda la información que sé es lo que el público puede encontrar en línea”.
En la reunión del ayuntamiento del 21 de enero, que se extendió más allá de la 1 a. m., los residentes plantearon tres preocupaciones principales: el centro de datos consumiría grandes cantidades de electricidad y agua, elevando los costos locales de servicios públicos; 24 grandes generadores diésel de respaldo podrían traer ruido y contaminación del aire a largo plazo; y el proyecto carecía de transparencia, sin que el desarrollador diera respuestas directas a los residentes y al gobierno de la ciudad. Un residente reprodujo una grabación del ruido operativo del centro de datos, describiéndolo como “no un ruido ordinario”, sino como “vibración continua que atraviesa los huesos de las personas”. Otros se cuestionaron por qué estas instalaciones se ubican con más facilidad en comunidades de clase trabajadora y minorías en lugar de en zonas acomodadas.
Yang describió la reunión del 21 de enero como la que tuvo “la mayor asistencia, la participación pública más amplia y las emociones más intensas” que ella ha presenciado como alcaldesa. Dijo que los residentes estaban “muy involucrados, muy enojados y muy decididos”, y que muchos dijeron explícitamente a los concejales que votarían para revocarlos en las próximas elecciones si el proyecto se aprobaba. El ayuntamiento aprobó por unanimidad una moratoria temporal después de la reunión.
HMC retiró el proyecto en marzo, pero los residentes exigieron una prohibición más vinculante y colocaron la pregunta de una prohibición permanente a nivel de toda la ciudad de centros de datos ante todos los votantes. El 2 de junio, el referéndum se aprobó con 88,34% de aprobación, modificando formalmente el plan general de la ciudad para prohibir la construcción de centros de datos en todo el ámbito de los límites municipales. Yang explicó que los residentes insistieron en la votación porque una moratoria temporal aprobada por el ayuntamiento podría ser revocada por un consejo futuro, mientras que cambiar una prohibición permanente requeriría otro referéndum, lo cual es “mucho más difícil”. Subrayó que los residentes no se oponen a la IA en sí, sino a que se construyan centros de datos en sus vecindarios, porque les preocupa quién asumirá los costos a largo plazo por presión de ruido, contaminación, agua y electricidad, además de los riesgos para la comunidad.
La resistencia a los centros de datos se extiende por más de 90 localidades de EE. UU.
California tiene la segunda mayor densidad de centros de datos en Estados Unidos después de Virginia. Data Center Map muestra que aproximadamente 287 centros de datos se encuentran actualmente en construcción o en etapas de planificación en el estado, con 71 solo en Los Ángeles. Sin embargo, California no es la región más caliente de la nueva ola de construcción de centros de datos impulsada por IA debido a los altos precios de la electricidad, los altos costos de la tierra y regulaciones más estrictas.
Más de 90 gobiernos locales en todo Estados Unidos han promulgado o están considerando restricciones para la construcción de centros de datos. Según Politico, al menos cuatro otros pueblos realizarán referendos similares de votantes. Una encuesta de Gallup muestra que el 70% de los estadounidenses se opone a construir centros de datos de IA en sus regiones. El 4 de junio, la Asamblea del Estado de Nueva York aprobó una moratoria de un año sobre la construcción de instalaciones de inteligencia artificial. Si el gobernador la firma, Nueva York podría convertirse en el primer estado en prohibir los centros de datos a gran escala.
En Utah, un estado propenso a sequías, un proyecto de centro de datos a escala ultra grande se ha enfrentado a una oposición pública sostenida. El proyecto inicialmente planeado para 9 gigavatios de capacidad instalada (si se operara todo el año, el consumo anual de electricidad sería de aproximadamente 78,8 mil millones de kilovatios-hora, el doble del consumo total actual de Utah) abarcaba un área equivalente a dos Manhattans, junto al Great Salt Lake, el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental. Una encuesta estatal mostró que el 53% de los residentes de Utah se opone al proyecto, con 41% fuertemente en contra y solo 11% con apoyo fuerte.
En Alabama, un gran parque de centros de datos llamado “Red Dirt Project” que cubre más de 3 millones de pies cuadrados ha encontrado resistencia. Los residentes locales se preocupan por que los desarrolladores planean construir parques de centros de datos de última generación, altamente intensivos en energía y agua, cerca, mientras que algunos hogares no pueden garantizar el agua de descarga normal del inodoro. En Festus, Missouri, un proyecto de centro de datos de IA de 6 mil millones de USD provocó una severa reacción política. Después de que se aprobara el proyecto, los votantes locales organizaron rápidamente protestas; todos los miembros del ayuntamiento que respaldaron el proyecto perdieron sus escaños en elecciones posteriores; y los residentes demandaron al gobierno de la ciudad por “violaciones procedimentales y toma de decisiones en despachos cerrados”.
Un informe de la ONU pronostica un uso anual de electricidad de 945 teravattios-hora en centros de datos para 2030
Un informe del 5 de junio del Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud indica que para 2030 el consumo global de electricidad de los centros de datos podría aumentar a 945 teravattios-hora, acercándose al 3% del consumo total mundial de electricidad y superando el uso anual actual de electricidad de Japón. Los centros de datos globales de IA consumirán aproximadamente 9,3 billones de litros de agua anualmente, equivalente a las necesidades básicas anuales de agua para vivir de 1,3 mil millones de personas.
Los autores del informe Kaveh Madani y Myriam Azemel le dijeron a The Paper que estas cifras cubren principalmente el consumo eléctrico a nivel de centro de datos y las huellas de carbono, agua y tierra relacionadas, incluidas las etapas de entrenamiento de modelos de IA y despliegue de inferencia. Señalaron que la infraestructura de IA podría generar hasta 2,5 millones de toneladas de desechos electrónicos anualmente para 2030, aproximadamente equivalente a desechar 250 Torres Eiffel cada año.
Wu Jianzhong, codirector del UK Energy Research Centre y decano de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Cardiff, le dijo a The Paper que “actualmente, alrededor de 730 millones de personas en el mundo viven dentro del rango de impacto de 5 a 10 kilómetros alrededor de los centros de datos, y a la tasa actual de desarrollo, esto pronto podría superar los 1.000 millones. Este número supera con creces la imaginación pública”. Añadió que en el Reino Unido, más de 100 proyectos de centros de datos han solicitado conectarse a la red de gas para generar energía con gas natural, porque la red eléctrica ya no puede acomodar adiciones tan rápidas de nueva carga.
Wu explicó que los centros de datos no solo consumen electricidad y agua, sino que también generan ruido de baja frecuencia a partir de numerosos ventiladores auxiliares y equipos de enfriamiento, lo cual es “muy opresivo” para la exposición a largo plazo. Dijo que la evaluación de los centros de datos no debería detenerse en las evaluaciones tradicionales de impacto ambiental, sino que debe establecer un marco integral que incluya evaluación técnica, evaluación ambiental y evaluación epidemiológica, evaluando tanto el plan en sí como los impactos en el aire, el ruido, los recursos hídricos y el entorno térmico, mientras se rastrean los cambios en la salud y el bienestar de los residentes antes y después de la construcción del proyecto.
Los investigadores piden marcos integrales de evaluación de salud y medio ambiente
Wu Jianzhong afirmó que actualmente existen aproximadamente 1,2 millones de centros de datos en el mundo, incluidos más de 4.000 en Estados Unidos y más de 500 en el Reino Unido, según informes del Foro Económico Mundial y de la Agencia Internacional de la Energía. Señaló que incluso en países como el Reino Unido, que normalmente enfatizan la participación pública, la autoridad de aprobación a menudo se eleva al gobierno central una vez que se involucran centros de datos a gran escala, con los ministros de energía tomando decisiones directamente. Al actualizarse los grandes centros de datos, especialmente los centros de datos de IA, a “infraestructura crítica” en Europa y Estados Unidos, la voz de los residentes comunes y los consejos locales se está comprimiendo rápidamente.
“Una vez que se construye primero un proyecto, a menudo los residentes cercanos no tienen la capacidad de alejarse y solo pueden soportar las consecuencias a largo plazo, por lo que las medidas de protección deben adelantarse, en vez de remediarse después de la construcción”, dijo Wu. Cree que las discusiones externas actuales sobre centros de datos siguen centradas demasiado en la tecnología y la industria en sí, sin investigación sistemática sobre “qué impacto tendrá realmente en las personas”. Cuestiones como la salud, la calidad del aire, el ruido, el estado psicológico y el bienestar general aún tienen una gran incertidumbre, lo que precisamente significa que es necesario establecer un sistema de evaluación.
Los investigadores piden que las empresas tecnológicas y los operadores de centros de datos divulguen datos más granulares, incluida la energía consumida para el entrenamiento de modelos de IA, el despliegue y la inferencia a nivel de tareas, además del consumo eléctrico a nivel de instalación, la intensidad de carbono, la extracción y el consumo de agua, la tecnología de enfriamiento, la ubicación geográfica, los niveles de estrés hídrico locales, los ciclos de reemplazo de hardware y las rutas de reciclaje de desechos electrónicos. Subrayan que los centros de datos son solo un nodo en el vasto sistema material de la IA, con conexiones aguas arriba hacia la fabricación de semiconductores, el empaquetado avanzado, equipos de enfriamiento, instalaciones de transmisión de energía y la extracción de minerales críticos.
Wu enfatizó que los centros de datos no están exentos de beneficios: si el calor residual puede recuperarse de forma efectiva, las comunidades cercanas pueden usarlo para calefacción. Algunos países nórdicos han conectado centros de datos a redes de calefacción distrital para proporcionar energía térmica a los residentes. “El problema es que estos posibles beneficios y costos externos actualmente carecen de estándares unificados. El capital se preocupa por si los proyectos pueden implementarse, los gobiernos por el crecimiento y el desempeño, el personal técnico por si los sistemas pueden funcionar, pero pocos preguntan de manera sistemática: cómo asegurar la salud, el bienestar y la calidad de vida a largo plazo de los residentes cercanos”, añadió. “Esto no es para frenar forzosamente la tecnología, sino porque, por urgente que sea, la gente no puede ser excluida de la lógica del desarrollo”.
FAQ
¿Sobre qué votaron los residentes de Monterey Park el 2 de junio?
Los residentes de Monterey Park, California, votaron el 2 de junio para prohibir permanentemente la construcción de centros de datos en toda la ciudad mediante un referéndum. La medida se aprobó con 10.321 votos a favor y 1.362 en contra, lo que representa 88,34% de aprobación. La votación convierte a Monterey Park en la primera ciudad de EE. UU. en promulgar una prohibición permanente de centros de datos mediante la aprobación directa de los votantes.
¿Por qué los residentes de Monterey Park se opusieron al proyecto de centro de datos de HMC?
Los residentes se opusieron al proyecto planeado por la empresa australiana HMC por tres razones principales: el centro de datos de 50 megavatios consumiría grandes cantidades de electricidad y agua, lo que podría elevar los costos locales de servicios públicos; 24 generadores diésel de respaldo podrían traer ruido y contaminación del aire a largo plazo; y el desarrollador falló repetidamente en celebrar reuniones comunitarias prometidas, creando falta de transparencia. El sitio del proyecto estaba ubicado a menos de 500 pies de zonas residenciales.
¿Cuántas localidades de EE. UU. han restringido la construcción de centros de datos?
Más de 90 gobiernos locales en todo Estados Unidos han promulgado o están considerando restricciones para la construcción de centros de datos. Una encuesta de Gallup muestra que el 70% de los estadounidenses se opone a construir centros de datos de IA en sus regiones. El 4 de junio, la Asamblea del Estado de Nueva York aprobó una moratoria de un año sobre la construcción de instalaciones de inteligencia artificial, y según Politico, al menos cuatro otros pueblos celebrarán referendos de votantes similares.
