インテルは新しいAIチップでNvidiaとAMDを狙う

インテルは、より安価なメモリと低い消費電力によって、計算能力の増強に取り組むオペレーターの支持を得られるとして、今年、NvidiaやAMDに挑む新しい人工知能データセンター向けチップを投入すると述べた。

• 重要ポイント:
• • インテルは2026年にCrescent IslandのAI GPUを出荷する計画で、コストと電力効率の面でNvidiaおよびAMDを狙う。
• • このチップは最大480GBのより安価なLPDDR5Xメモリと空冷を使用し、顧客向けサンプリングは2026年後半に予定されている。
• • TerawulfのようなビットコインマイナーがAI計算へと転換しており、このチップの競争が暗号資産の最終利益に直結している。*

AI推論へのより安い賭け

この計画は広く共有された市場アップデートで取り上げられており、Crescent Islandというデータセンター向けグラフィックス処理装置（GPU）を中心としている。NvidiaやAMDの上位アークセラレータのように高価な高帯域幅メモリに依存しているのとは異なり、インテルのチップは低コストのLPDDR5Xメモリを軸に構成されており、最大480GBに対応する。さらに、高度な液冷のセットアップではなく、空冷対応のサーバーラックで動作するよう設計されている。

この設計により、インテルはAI推論（学習済みモデルが実際に問い合わせに答える段階）を狙っている。Nvidiaが支配する、最も過酷な学習ワークロードではない。 「1ドルあたりの性能」と、幹部がいうトークン・エコノミクスを重視することで、インテルは商用AIをますます特徴づける高ボリュームで常時稼働のワークロードにおいて、運用コストでライバルを切り下げられると見込んでいる。

Image source: X Crescent Islandの顧客向けサンプリングは2026年後半を目標としており、購入者がインテルのGPUを他社ベンダーのハードウェアと組み合わせられる、オープンでモジュール式のアプローチを採る。

インテルは資金不足でこの戦いに参入しない。なぜなら、同社は新たに180億ドル超の資金調達を確保しており、その内訳には米国政府からの111億ドルと、Nvidia自体からの50億ドルが含まれている。さらにそれだけではなく、最近では日本の多国籍投資持株大手ソフトバンクから20億ドルも獲得した。

それでもなお、既存勢力は手強い。Nvidiaのアークセラレータは最先端AIのデフォルトであり、AMDもまた、信頼できる対抗勢力としてのポジションを切り開いているからだ。インテルの賭けは、すべてのワークロードが最速で最高に高価なシリコンを必要とするわけではなく、市場のかなりの部分が、立ち上げ時のコストとエネルギーコストの低さのためにピーク性能を手放すことになる、というものだ。

暗号資産は注意を払う必要がある

デジタル資産を扱う読者にとって、このチップ競争は脇役ではない。というのも、多くの機器が同じ企業を通じて稼働しているからだ。最新の半減期の後に薄いマージンで圧迫されているビットコインマイナーは、電力を大量に使うデータセンターをAI計算の受け皿へと転用しており、マイニングのリターンを上回り得る形で、メガワットあたりの売上が大きくなる。

数か月前、Bitcoin.com Newsは、AIデータセンターがビットコインマイニングの支払いを上回っていると報じた。これにより、オペレーターがより高付加価値のワークロードを追う中で、大きな産業シフトが起きた。こうした流れのなか、一部の企業にとって経済性は変革的だった。マイナーは2026年にビットコインに対して70%上回る形で勝ち取り、Terawulfは高性能計算（HPC）へと踏み込んだことで、AI契約を128億ドルで取りまとめた。

実際のところ、Terawulfは1GWのデータキャンパスと30億ドルの支援を背景にAI領域を拡大している。これは、マイニング企業がAIインフラ提供者として自らを作り替えるという、より大きな潮流の一部だ。Crescent Islandのようなより安価な推論チップは、これらの施設を作るコストを下げ、マイナーからホストへ転じた企業が得られるリターンを改善する可能性があり、施設拡張を巡る資本面の計算（資金繰りの妥当性）をも組み替えることになる。

ハードウェアコストにとってのより大きな全体像

より競争的なGPU市場は、どれか一社の株価以上に重要だ。というのも、インテルが推論向けのハードウェアの価格を圧迫できれば、AI能力を立ち上げるコストは全体として引き下がり、賃貸可能な計算資源でデータセンターを埋めようとしている暗号資産に近いオペレーターの後押しになるからだ。

エネルギー面もここでは同様に重要だ。空冷で低消費電力のチップは、マイナーとAIホストの双方が取り合う電気インフラへの負担を軽くする。これは、この業界の特徴的なボトルネックの一つになっている。いまや「シリコン」だけでなく「電力」が不足資源であり、より少ないものでより多くを行うハードウェアは、どの企業が拡大できるかに直接影響する。

インテルにとって今後見据えるべきこととして、当面のマイルストーンは顧客サンプリング、その次にベンチマークと設計採用の獲得のように見える。これが、Crescent Islandが現状維持に対する本当の脅威なのか、それとも単なる別のニッチな選択肢に過ぎないのかを左右するからだ。