RISC-V チップIP企業のSiFiveは本日、4億ドルのSeries G資金調達の完了を発表した。投資家リストで最も注目すべき名前の1つはNVIDIAだ。輝達の参入により、SiFiveの企業価値は36.5億ドルへ押し上げられるだけでなく、半導体業界にひとつの合図が投下されることになる。すなわち、オープン命令セット・アーキテクチャが、データセンターの主流競争の戦いの土俵に正式に入ってくるということだ。
いわゆるエージェント型AI（agentic AI）とは、複数ステップの意思決定とタスク計画能力を備えたAIシステムのことを指す。AIが単一モデルの推論から、多代理の協調へと進むにつれ、システムレベルでのスケジューリングと制御の必要性は大幅に高まり、データセンターにおけるCPUの役割が改めて重視されるようになっている。
SiFiveは、この種のワークロードにおいてCPUは、異なるモデルとアクセラレータ間の動作を調整する役割を担い、複雑なロジックやプロセス制御を処理すると指摘している。これらのタスクはGPUの得意分野ではなく、その結果としてCPUの性能と消費電力が、全体の演算能力を左右する重要な要因となる。
既存のx86サーバーCPUアーキテクチャは、これらの要求が出てくる前に設計されていたため、消費電力が高く、カスタマイズの余地も限られている。一方、RISC-Vはオープンなアーキテクチャであり、クラウド事業者が自社のワークロードに合わせて深くカスタマイズできるため、同じ消費電力でより高い性能を引き出せる。この背景のもと、RISC-Vアーキテクチャは従来のCPU設計を置き換える重要な選択肢として見なされている。さらにSiFiveは、RISC-Vアーキテクチャ陣営において重要な地位を占めている。
SiFive G ラウンドの資金調達概要
調達金額：4億ドル（Series G、過剰申込み）
調達後の評価額：36.5億ドル
リード投資家：Atreides Management (Gavin Baker)
共同投資家：NVIDIA、Apollo、Point72 Turion、T. Rowe Price
資金使途：高性能RISC-V CPU IPの開発、ソフトウェアエコシステム、グローバルのエンジニアリングチームの拡充
CPUが突然重要になってきた理由
ここ数年、データセンターの投資の焦点はほぼGPUとAIアクセラレータに独占され、CPUは脇役になっていた。しかし、AIアプリケーションが単なるモデル推論から進化し、自律的に計画し、ツールを呼び出し、多ステップのタスクを協調させる「エージェント型AI」になりつつあることで、CPUの仕事量がこっそりと拡大している。エージェントのプロセスにおけるスケジューリング、メモリ管理、API呼び出しの協調など、制御面の作業を扱う必要があるが、これらはGPUアーキテクチャが得意とするところではない。
SiFiveの主張は次のとおりだ。既存のx86サーバーCPUアーキテクチャは、これらの要求が出てくる前に設計されていたため、消費電力が高く、カスタマイズの余地も限られている。一方、RISC-Vはオープンなアーキテクチャであり、クラウド事業者が自社のワークロードに合わせて深くカスタマイズできるため、同じ消費電力でより高い性能を引き出せる。業界にはすでに、一部の超大規模およびチップ設計の事例で、RISC-Vを特定の制御またはマネジメント業務のコアとして採用しているケースがある。
NVIDIA投資の含み
今回、最も精読に値する細部は、SiFiveとNVIDIA NVLink Fusionの統合計画だ。NVLinkはNVIDIA GPUクラスターの高速相互接続技術であり、これまで主にNVIDIA自社のGrace CPU（Armアーキテクチャに基づく）と組み合わせて使われてきた。
もしRISC-V CPUコアがNVLink Fusionに接続できるなら、超大規模顧客は将来的に、SiFiveのIPで自前のHost CPUを構築し、NVIDIAのGPUと組み合わせることで、相互接続の帯域を犠牲にすることなく、IntelまたはArmのライセンスへの依存から抜け出せる可能性がある。
NVIDIAにとって、SiFiveへの投資は防衛の一手でもある。RISC-Vのエコシステムが大きく育てば、GPUがあらゆるCPU環境でシームレスに統合できるように、前もってポジションを確保し、特定のCPUメーカーのエコシステムへの結び付きによって排斥されることを避けられる。
SiFiveのCEOであるPatrick Littleは次のように述べている。「超大規模顧客は、データセンターのオープン標準の代替ソリューションの普及を今こそ加速させる時だと、明確に表明している。彼らは常に、差別化されたデータセンター計算ソリューションの優位性を大きく高めるために、カスタマイズ可能なIP形式のCPUソリューションを提供することを求めてきた。RISC-Vは、これらの要求を本当に満たせる唯一のアーキテクチャだ。業界がインテリジェントAIへ加速していく中で、SiFiveはデータセンター領域において大きなデータが持ち込まれている。」
課題はまだ残っている：ソフトウェアエコシステムこそが真の堀（防衛壁）
しかし、技術の実現可能性と市場の成功の間には、「ソフトウェアエコシステム」という名の深い溝が横たわっている。x86とArmはデータセンターで数十年にわたり、ドライバー、コンパイラの最適化、OSのサポート、エンタープライズソフトの認証を積み上げてきた。これは、一度の資金調達で追いつける距離ではない。SiFiveはすでにCUDA、RedHat、Ubuntuの移植を完了したと宣言しているものの、移植が完了したことと、生産環境で安定して実運用に投入できることの間には、なお相当な隔たりがある。
SiFiveの現行IPは、500件以上の設計で採用され、累計で出荷は100億個を超えるコアを達成しているが、これらは主に組み込み、エッジコンピューティング、コンシューマーエレクトロニクス領域に集中しており、データセンター規模での本格的な展開はまだ初期段階だ。産業アナリストのDan Newmanの見解は、より現実に近いのかもしれない。「CPUが突然、非常にワクワクする存在になった。とりわけデータセンターの用途においてだ。SiFiveはこのトレンドを早い段階で見ており、産業の進化に伴って有利な立場にあるだろう。」
この記事 で CPUが再び偉大に！RISC-VのチップIP企業SiFiveの資金調達が大いに盛り上がる、輝達、Gavin Bakerが参投 最初に 鏈新聞 ABMedia に掲載されました。
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