Uberは、Financial Timesの報道によると、自動運転車両の購入のためにUS$10 billion超を投じることを約束しており、同社は複数の市場でロボタクシー導入戦略を追求している。 同社は、技術の進歩と規制当局の承認に左右されるものの、2028年までに少なくとも28都市でロボタクシーのサービスを展開する計画だ。 この投資は、自動運転モビリティに対するUberのアプローチの大きな転換を示しており、社内で自走技術を構築することから、パートナーシップ型のモデルへと移行している。
Uberの$10 billion-plusのコミットメントは、自動運転車両の買い取りに向けた大規模な資本配分を意味しており、ロボタクシー・サービスの近い将来の実現可能性に対する同社の自信を反映している。 2028年までの28都市展開という目標は野心的な拡大スケジュールを示す一方で、Uberはこの目標が各管轄区域での技術の継続的な進歩と規制クリアランスに依存することを明確に認めている。 投資規模の大きさは、自動運転車開発におけるこれまでの挫折にもかかわらず、自動運転モビリティ分野で競争力を維持するという同社の強い決意を裏づけている。
Uberは以前、Advanced Technologies Group (ATG) を通じて自動運転車両の技術を社内で構築しようと試みた。 自動車にかかるコスト負担の大きい部門だったが、最終的には持続不可能であることが判明した。 ATGは年間およそUS$500 millionを燃やしており、2020年9月30日に終了した9か月間でUS$303 millionの純損失を計上していた。 増え続ける損失と、自動運転車開発の複雑さに直面し、Uberは戦略的にATGを、特殊な自動運転技術企業であるAurora Innovationへ売却する決定を下した。 この動きによりUberは、コアとなる自動運転ソフトウェアの開発にかかる費用のかさむ事業から撤退し、その代わりに同社が競争上の優位性を持つ領域、つまりライダーネットワーク、顧客体験、フリート運用に注力できるようになった。
ATGの売却後、UberはUber Autonomous Solutionsを立ち上げた。これは、自動運転車両のパートナーを支援することを目的としたプログラムで、インフラ、ユーザー体験のデザイン、フリート運用サービスを提供する。 このビジネスモデルは、Uberを技術開発者ではなくプラットフォーム運営者として位置づける。 同社は、自動運転車両の専門企業であるNuro（自動運転の配送車両に注力するスタートアップ）や、英国拠点の自動運転ソフトウェア企業Wayveなど、複数のパートナーシップを確立している。 ATGを買収したAurora Innovationには、計画された統合の道筋がある。Auroraの自動運転車両は、商用レディネスを達成した後、Uberのライダーネットワーク上でのローンチが予定されている。 このパートナーシップ構造により、Uberは自動運転車両の導入に関して、リサーチ開発の負担を全面的に負うことなく恩恵を得ることができる。
自動運転車の業界は、多くの企業が当初見込んでいたよりも大幅に長い開発サイクルと高いコストを経験してきた。 この長いタイムラインは、垂直統合よりも専門化とパートナーシップへと、より広範な業界のシフトを促している。 企業は、ソフトウェア開発、車両製造、フリート運用、顧客アクセスといった自社の中核的な強みへますます焦点を当てるようになり、あらゆる部品を社内で作ろうとはしなくなっている。 Uberの戦略的な転換は、この業界全体のトレンドを反映している。 Auroraの自動運転技術を活用しつつ、顧客獲得とフリート管理のコントロールを維持することで、Uberは社内での自動運転車開発に伴う財務的負担を負わずに、ロボタクシー市場に参加できる。
$10 billionの自動運転車へのコミットにもかかわらず、Uberのドライバーベースは当面の運用にとって依然として重要だ。 業界分析では、人間のドライバーから、完全自律型のロボタクシーへ移行するには、かなりの年月、場合によっては数十年かかる可能性が高いと見られている。 自動運転車両が人間が運転するサービスを完全に置き換えられるようになるには、規模の獲得、規制当局の承認、そして一般の受容が必要だからだ。 この長い移行期間のため、Uberは既存のドライバーネットワークに引き続き依存しながら、同時に自動運転機能を拡充していくことになる。 したがって、同社の自動運転車両購入に向けた$10 billionの投資は、現在のライドシェアリング・モデルの即時の置き換えというよりも、長期的な資本投下として理解するのが最も適切だ。
Q: なぜUberはAdvanced Technologies GroupをAurora Innovationに売却し、自社で自動運転車両を開発し続けなかったのですか？
A: UberのATGは年間およそUS$500 millionを燃やしており、2020年9月30日に終了した9か月間でUS$303 millionの純損失を計上していた。 自動運転車開発が資本集約的であることに加え、市場に出せる実行可能な製品へと持っていくのに必要な長いタイムラインがあったため、Uberは開発事業から撤退することになった。 ATGをAuroraに売却し、パートナーシップ型のモデルへ切り替えたことで、UberはUber Autonomous Solutionsを通じて自動運転車両の技術へのアクセスを維持しつつ、継続的な財務上の流出を解消した。
Q: Uber Autonomous Solutionsとは何で、どのように機能しますか？
A: Uber Autonomous Solutionsは、自動運転車両の技術パートナーに対して、インフラ、ユーザー体験のデザイン、フリート運用の支援を提供するサービス・プラットフォームだ。 自走ソフトウェアを構築するのではなく、Uberは顧客アクセス、プラットフォーム運用、配車・配車サービス体験といった、自社が競争上の強みを持つ領域に今は注力している。 Aurora Innovationのような自動運転車両パートナーは、自社の自走技術をUberのライダーネットワークおよび運用プラットフォームと統合できる。
Q: Uberのロボタクシーは実際にいつ都市でローンチされますか？
A: Uberは、各管轄区域における技術の進歩と規制当局の承認を条件に、2028年までに少なくとも28都市でロボタクシー・サービスを展開する計画だ。 ただし同社は、このタイムラインが継続的な自動運転車両の進歩と、規制審査プロセスの完了の成功に左右されることを強調している。 個別の都市についての具体的なローンチ日程は発表されていない。
