A startup de apoio ao cliente com IA Sierra, cofundada por Bret Taylor, anunciou no dia 4 de maio a conclusão de uma ronda Series E de 950 milhões de dólares, com uma avaliação de 15,8 mil milhões de dólares. A ronda foi liderada pela Tiger Global e pela GV, da Google, e contou com a participação de investidores já existentes como a Benchmark, a Sequoia e a Greenoaks. A TechCrunch refere que um dos principais indicadores da Sierra é «atingir 150 milhões de dólares de ARR em 8 trimestres» — Taylor afirma que nenhum fornecedor tradicional de software chegou a este marco com esta velocidade. No terreno da IA para empresas, a Sierra tornou-se o primeiro player no segmento de apoio ao cliente.
Fundador Bret Taylor: Presidente da OpenAI, antigo co-CEO da Salesforce, antigo CTO da Facebook
Os dois cofundadores da Sierra têm trajectórias notáveis: Bret Taylor ocupou anteriormente o cargo de co-CEO da Salesforce, co-CTO na Facebook e, actualmente, é também presidente do conselho de administração da OpenAI; Clay Bavor esteve anteriormente na condução da Realidade Virtual na Google e na Google Labs. Os dois criaram a Sierra em 2023, posicionando-a como uma «plataforma de apoio ao cliente empresarial com base em agentes de IA». Os clientes podem definir regras de agents de apoio ao cliente na Sierra, enquanto os agents tratam automaticamente o atendimento por telefone, chat, Email e outros canais.
A dupla função de Taylor enquanto presidente do conselho de administração da OpenAI — um passado que já gerou polémicas de governação: a Sierra é cliente dos modelos da OpenAI, e Taylor tem a obrigação de revelar a sua condição de cliente da empresa no conselho de administração da OpenAI. Esta estrutura de «a mesma pessoa nos dois lados» é um exemplo concreto da escassez de talentos de topo na indústria da IA — um builder do nível de Bret Taylor, que tanto a OpenAI como a Sierra precisam para o mercado. E, numa necessidade de gerir zonas cinzentas regulatórias, é necessário tratar tudo através de divulgação (disclosure) e gestão de conflitos de interesses.
Indicadores de negócio: 1,5 milhão de ARR em 8 trimestres, taxa de penetração na Fortune 50 superior a 40%
A Sierra divulgou os seguintes indicadores centrais de crescimento:
Atingir 150 milhões de dólares de ARR (Annual Recurring Revenue) levou apenas 8 trimestres (2 anos)
Taxa de penetração na Fortune 50 superior a 40% — nas 50 maiores empresas, mais de 20 são clientes da Sierra
Clientes conhecidos incluem: Prudential (seguros), Cigna (seguros), Blue Cross Blue Shield (seguros de saúde), Rocket Mortgage (crédito à habitação), entre outros
1,5 milhão de ARR + 15,8 mil milhões de avaliação = 105x de múltiplo de ARR; trata-se de um múltiplo de avaliação raro na indústria SaaS — a maioria das empresas SaaS maduras negocia com múltiplos de 10-30x de ARR, e acima de 50x, em geral, o mercado acredita que «nos próximos 5 anos o ARR ainda vai crescer várias vezes». No caso da avaliação da Sierra, a aposta do mercado é que «os agentes de apoio ao cliente em IA se tornarão uma compra obrigatória para grandes empresas» e que a Sierra será a criadora da categoria.
Terreno: apoio ao cliente vs Salesforce, Zendesk, e outras startups de apoio ao cliente com IA
Correspondência competitiva da Sierra:
SaaS tradicional de apoio ao cliente: Salesforce Service Cloud (o antigo empregador de Taylor), Zendesk, ServiceNow — estas empresas já têm as suas próprias integrações de IA (Service Cloud usa Agentforce, Zendesk AI, etc.)
Startups de apoio ao cliente com IA: Decagon, Intercom Fin, Forethought, etc.
Grandes empresas de IA que entram directamente: OpenAI e Anthropic têm ambas «plataformas de agentes de IA para empresas»; Salesforce Agentforce; Google Agent Designer, etc.
A estratégia de diferenciação da Sierra é «não fazer plataforma, fazer aplicações» — ao contrário da Salesforce Agentforce, que permite aos clientes montarem tudo por si, a Sierra fornece directamente agentes de apoio ao cliente “prontos a usar”, com configuração “out of the box”. Além disso, treina fluxos de trabalho pré-ajustados por domínios verticais como seguros, saúde e finanças. Esta abordagem é especialmente atraente para empresas de média e grande dimensão que «não têm equipa de engenharia própria, mas precisam de apoio ao cliente com IA».
Visão de Taylor para o mercado: «A IA vai sofrer uma correcção significativa antes de 2030»
É interessante notar que Taylor não está particularmente optimista quanto ao ambiente de investimento em IA. Numa entrevista à TechCrunch, afirmou: «O ambiente actual não vai continuar; a indústria da IA vai sofrer uma correcção significativa antes de meados de 2030». Ele alerta que a sobre-saturação de investimentos na área da IA é inevitável: demasiado número de empresas persegue o mesmo dinheiro — e, no fim, surge um «efeito de triagem», concentrando o investimento nos poucos players que dominam.
Esta observação contrasta fortemente com a altura em que a Sierra está a levantar 950 milhões de dólares na Series E — a Sierra está a beneficiar do frenesi de investimentos, mas o fundador alerta para a correcção iminente. Uma interpretação possível é que Taylor acredita que a Sierra é «um dos poucos que vai ficar», pelo que esta ronda de financiamento é «acumular munições antes da correcção», e não «continuar a queimar dinheiro com o dinheiro quente».
Observações futuras: calendário de IPO, expansão vertical, quadro competitivo
Os próximos focos de observação:
Calendário de IPO da Sierra — a Series E de 950 milhões de dólares costuma ser a última ronda antes de um IPO; espera-se que 2027 na primeira metade seja uma janela razoável
Expansão vertical — a Sierra está actualmente muito focada em seguros, saúde e finanças; será que vai expandir para retalho, indústria transformadora e sector governamental?
Resposta da OpenAI — como Bret Taylor é presidente do conselho de administração da OpenAI, se a OpenAI lançar agentes de apoio ao cliente para competir directamente com a Sierra, isso criaria uma contradição clara em termos de governação
Resposta da Salesforce Agentforce — como Taylor foi co-CEO anterior da Service Cloud, a Salesforce vai usar Agentforce para fazer uma oposição directa e positiva à Sierra?
Para empresas de Taiwan, a Sierra ainda não serve directamente o mercado de Taiwan. No entanto, o seu modelo de negócio é um dos melhores casos para observar como este caminho — «SaaS vertical de apoio ao cliente com IA» — vai evoluir. As startups locais de apoio ao cliente com IA em Taiwan (como BotBonnie, Talkpush, etc.) conseguem replicar o modelo de «1,5 milhão de ARR em 8 trimestres» da Sierra? Vale a pena acompanhar.
Este artigo sobre a ronda da Sierra de 950 milhões de dólares, avaliação de 15,8 mil milhões de dólares: Bret Taylor com o papel de presidente da OpenAI para conquistar a liderança no apoio ao cliente com IA, apareceu pela primeira vez em Cadeia de Notícias ABMedia.
