Lạm phát làm thế nào để "nghèo" trở thành tội lỗi nguyên thủy?

Tác giả: Knut Svanholm

Biên dịch: AididiaoJP, Tin tức Foresight

Tiêu đề gốc: Tội nguyên thủy của nghèo đói

Tiền tệ là trung tâm của thị trường, nó thúc đẩy thương mại và tính toán kinh tế. Giá trị của nó, tức sức mua, có thể bị tổn hại do lạm phát, điều này mang lại lợi ích cho người giàu, nhưng hy sinh lợi ích của những người tiết kiệm.

Đối với hoạt động của thị trường tự do, không có gì quan trọng hơn tiền tệ. Tiền tệ cấu thành mỗi giao dịch, đại diện cho sự thể hiện của tất cả giá trị trong việc trao đổi hàng hóa và dịch vụ. Nhưng giá của tiền tệ thực sự là bao nhiêu?

Sản phẩm có tính lưu thông cao nhất trên thị trường thường trở thành phương tiện trao đổi được xã hội ưa chuộng nhất, tức là tiền tệ. Giá cả được định giá bằng phương tiện chung này giúp cho việc tính toán kinh tế trở nên dễ dàng, từ đó các doanh nhân phát hiện cơ hội, thu lợi nhuận và thúc đẩy sự tiến bộ của văn minh.

Chúng ta đã hiểu cách cung cầu quyết định giá cả hàng hóa, nhưng việc xác định giá trị của tiền tệ thì phức tạp hơn. Khó khăn của chúng ta là: vì giá cả đã được biểu thị bằng tiền tệ, chúng ta thiếu một đơn vị kế toán để đo lường giá trị của tiền tệ. Vì không thể giải thích bằng thuật ngữ tiền tệ, chúng ta phải tìm cách khác để diễn đạt sức mua của tiền tệ.

Con người mua bán tiền tệ (đổi hàng hóa và dịch vụ lấy tiền tệ) dựa trên kỳ vọng về sức mua trong tương lai của đồng tiền đó. Như chúng ta đã biết, cá nhân luôn đưa ra quyết định ở mức biên, do đó dẫn đến quy luật giảm dần của lợi ích biên. Nói cách khác, mọi hành động đều bắt nguồn từ sự phán đoán giá trị, và người hành động lựa chọn giữa mục tiêu cấp bách nhất và mong muốn thứ yếu. Quy luật giảm dần của lợi ích biên cũng áp dụng ở đây: một người sở hữu một loại hàng hóa càng nhiều, thì mức độ thỏa mãn mà mỗi đơn vị thêm vào mang lại càng yếu.

Tiền tệ cũng không phải là ngoại lệ. Giá trị của nó nằm ở sự thỏa mãn bổ sung mà nó có thể cung cấp, bất kể là mua thực phẩm, bảo đảm an ninh hay lựa chọn trong tương lai. Khi mọi người đổi công sức để nhận tiền, lý do duy nhất là họ coi trọng sức mua của tiền hơn là việc sử dụng thời gian ngay lập tức. Do đó, chi phí để trao đổi tiền tệ chính là hiệu dụng cao nhất mà cá nhân từ bỏ tiền mặt có thể mang lại. Nếu ai đó làm việc một giờ để đổi lấy một miếng thịt bò ribeye, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng giá trị của bữa ăn này cao hơn giá trị của một giờ rảnh rỗi.

Quy luật giảm dần lợi ích cận biên chỉ ra rằng: mỗi đơn vị bổ sung của hàng hóa đồng nhất sẽ thỏa mãn mong muốn một cách giảm dần, do đó, cá nhân cũng đánh giá giá trị của đơn vị bổ sung giảm theo. Tuy nhiên, định nghĩa về «hàng hóa đồng nhất» hoàn toàn phụ thuộc vào cá nhân. Bởi vì giá trị là chủ quan, lợi ích của mỗi đồng tiền bổ sung phụ thuộc vào mục tiêu cá nhân. Đối với người chỉ muốn dùng tiền để mua hotdog, «một đơn vị tiền tệ» tương đương với giá của một cái hotdog. Chỉ khi có đủ tiền mặt để mua cái hotdog tiếp theo, anh ta mới được xem là đã tăng lên «một đơn vị tiền tệ dành riêng cho việc mua hotdog», loại hàng hóa đồng nhất này.

Đây chính là lý do Robinson Crusoe đối mặt với một đống vàng nhưng lại coi như không có gì, vàng không thể đổi lấy thực phẩm, công cụ hoặc nơi trú ẩn. Tiền tệ ở trạng thái cô lập hoàn toàn vô nghĩa. Giống như tất cả các ngôn ngữ, nó cần ít nhất hai người tham gia để có thể hoạt động, tiền tệ về bản chất là một công cụ giao tiếp.

Ảo tưởng về lạm phát và tiền tệ không sử dụng

Mọi người chọn tiết kiệm, tiêu dùng hoặc đầu tư dựa trên sở thích về thời gian và kỳ vọng về giá trị tương lai của tiền tệ. Nếu kỳ vọng sức mua tăng lên, họ sẽ tiết kiệm; nếu kỳ vọng giảm xuống, họ sẽ tiêu dùng. Các nhà đầu tư cũng đưa ra những quyết định tương tự, thường chuyển tiền sang những tài sản mà họ cho là có thể vượt qua lạm phát. Nhưng bất kể là tiết kiệm hay đầu tư, tiền tệ luôn phục vụ cho người nắm giữ. Ngay cả “vốn chờ đợi” cũng mang một sứ mệnh rõ ràng: giảm bớt sự không chắc chắn. Những người giữ tiền không chi tiêu chính là đang thỏa mãn nhu cầu của họ về tính linh hoạt và cảm giác an toàn.

Do đó, khái niệm “tiền tệ đang lưu thông” này có tính chất gây hiểu lầm. Tiền không giống như dòng sông chảy, nó luôn được ai đó nắm giữ, sở hữu và phát huy tác dụng. Trao đổi là hành động, và hành động xảy ra vào một thời điểm cụ thể. Vì vậy, trên thế giới không có cái gọi là “tiền nhàn rỗi”.

Nếu tách rời khỏi sự liên kết với giá lịch sử, tiền tệ sẽ mất đi sự neo giá, và việc tính toán kinh tế cá nhân cũng sẽ không thể thực hiện. Nếu một ổ bánh mì có giá 1 đô la năm ngoái và năm nay tăng lên 1.1 đô la, chúng ta có thể suy ra hướng thay đổi của sức mua. Tích lũy lâu dài những quan sát như vậy sẽ tạo thành cơ sở cho các dự đoán kinh tế. CPI (Chỉ số giá tiêu dùng) do chính phủ cung cấp chính là phiên bản chính thức của loại phân tích này.

Chỉ số này cố gắng phản ánh “tỷ lệ lạm phát” thông qua một danh mục hàng hóa cố định, nhưng cố tình bỏ qua các tài sản có giá trị cao như bất động sản, cổ phiếu và tác phẩm nghệ thuật. Tại sao lại như vậy? Bởi vì việc bao gồm chúng sẽ tiết lộ sự thật mà những người cầm quyền đang cố gắng che đậy: sự thẩm thấu của lạm phát vượt xa mức độ mà họ thừa nhận. Việc đo lường lạm phát qua CPI về bản chất là che giấu một sự thật hiển nhiên: giá cả tăng lên cuối cùng sẽ tỷ lệ thuận với sự mở rộng cung tiền. Việc tạo ra tiền mới luôn dẫn đến sự giảm giá trị mua của nó so với mức có thể ban đầu.

Sự tăng giá không phải do các nhà sản xuất tham lam hay sự cố trong chuỗi cung ứng, mà nguyên nhân cuối cùng là do sự mở rộng tiền tệ, việc phát hành tiền tệ dẫn đến sự giảm sức mua. Nhóm gần gũi nhất với nguồn tiền tệ (các ngân hàng, những người nắm giữ tài sản và các doanh nghiệp liên kết với chính phủ) được hưởng lợi, trong khi tầng lớp nghèo và công nhân chịu tác động từ sự tăng giá.

Ảnh hưởng này có độ trễ và khó có thể truy nguyên trực tiếp, vì vậy lạm phát thường được gọi là hình thức đánh cắp tinh vi nhất. Nó phá hủy tiết kiệm, gia tăng bất bình đẳng và làm trầm trọng thêm sự bất ổn tài chính. Thật mỉa mai, ngay cả những người giàu cũng sẽ sống tốt hơn trong một hệ thống tiền tệ vững chắc. Về lâu dài, lạm phát gây hại cho tất cả mọi người, bao gồm cả những nhóm có vẻ như được lợi trong ngắn hạn.

Nguồn gốc của tiền tệ

Nếu giá trị của tiền tệ xuất phát từ sức mua của nó, và giá trị đó luôn được đánh giá dựa trên giá lịch sử, thì tiền tệ ban đầu có được giá trị như thế nào? Để trả lời câu hỏi này, chúng ta phải quay ngược về nền kinh tế trao đổi hàng hóa.

Hàng hóa trở thành tiền tệ chắc chắn phải có giá trị phi tiền tệ trước khi trở thành tiền. Sức mua của nó ban đầu chắc chắn được quyết định bởi nhu cầu cho các mục đích khác. Khi nó bắt đầu đảm nhận chức năng thứ hai (phương tiện trao đổi), nhu cầu và giá cả sẽ tăng đồng bộ. Hàng hóa này từ đó cung cấp cho người nắm giữ giá trị kép: giá trị thực tiễn và chức năng phương tiện trao đổi. Theo thời gian, nhu cầu về chức năng sau thường lớn hơn chức năng trước.

Đây là cốt lõi của định lý hồi quy Mises, nó giải thích cách thức tiền tệ phát sinh từ thị trường và luôn giữ liên kết với giá trị lịch sử. Tiền tệ không phải là phát minh của nhà nước, mà là sản phẩm tự phát của thương mại tự nguyện.

Vàng trở thành tiền tệ vì nó đáp ứng các tiêu chuẩn của một loại tiền tệ tốt: bền, có thể chia nhỏ, dễ nhận diện, dễ vận chuyển và hiếm. Việc sử dụng của nó trong trang sức và công nghiệp vẫn mang lại giá trị sử dụng cho đến ngày nay. Trong nhiều thế kỷ, tiền giấy chỉ là chứng từ đổi lấy vàng. Tiền giấy nhẹ đã hoàn hảo giải quyết vấn đề vận chuyển vàng. Thật không may, những người phát hành chứng từ nhanh chóng nhận ra họ có thể phát hành quá nhiều tiền giấy, và mô hình hoạt động này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

Khi mối liên hệ giữa tiền giấy và vàng bị cắt đứt hoàn toàn, chính phủ và ngân hàng trung ương có thể tạo ra tiền tệ từ hư vô, hình thành nên hệ thống tiền pháp định không có chốt. Trong chế độ tiền pháp định, các ngân hàng có quan hệ chính trị dù có phá sản cũng có thể được cứu, dẫn đến rủi ro đạo đức, tín hiệu rủi ro bị bóp méo, và gây ra sự bất ổn hệ thống, tất cả điều này được thực hiện thông qua việc lạm phát cướp bóc lặng lẽ sức tiết kiệm.

Mối quan hệ thời gian giữa tiền tệ và giá cả lịch sử là rất quan trọng đối với tiến trình thị trường. Nếu không có nó, việc tính toán kinh tế cá nhân sẽ không thể thực hiện. Định lý hồi quy tiền tệ đã đề cập trước đó là một cái nhìn hành vi thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận về tiền tệ. Nó chứng minh rằng tiền tệ không phải là sản phẩm tưởng tượng của quan liêu, mà thực sự liên quan đến mong muốn nguyên thủy của “phương tiện trao đổi cho mục đích cụ thể” trong thị trường tự do.

Tiền tệ là sản phẩm của sự trao đổi tự nguyện, chứ không phải là phát minh chính trị, ảo tưởng tập thể hay hợp đồng xã hội. Bất kỳ hàng hóa nào có cung cấp hạn chế, chỉ cần đáp ứng các yêu cầu cơ bản của phương tiện trao đổi, đều có thể trở thành tiền tệ. Những vật phẩm có độ bền, tính di động, khả năng phân chia, tính thống nhất và tính chấp nhận rộng rãi đều có thể.

Giả sử bức tranh “Mona Lisa” có thể được chia nhỏ vô hạn, thì các mảnh vụn đó có thể trở thành tiền tệ, với điều kiện có phương pháp đơn giản để xác thực tính xác thực của chúng. Nói về “Mona Lisa”, những giai thoại về các họa sĩ nổi tiếng thế kỷ 20 hoàn hảo minh họa cách mà việc cung cấp hàng hóa tiền tệ gia tăng ảnh hưởng đến giá trị cảm nhận của chúng. Những họa sĩ này nhận ra rằng họ có thể làm giàu nhờ danh tiếng của mình thông qua chữ ký. Họ phát hiện ra rằng chữ ký tự nó có giá trị, thậm chí có thể dùng chữ ký để thanh toán tiền ăn. Có lời đồn rằng Salvador Dalí đã ký tên lên một chiếc xe hơi bị tai nạn, ngay lập tức biến nó thành một tác phẩm nghệ thuật quý giá. Nhưng với sự gia tăng của các hóa đơn, áp phích và xác xe có chữ ký, giá trị của chữ ký mới ngày càng giảm, điều này chính là một ví dụ điển hình về quy luật giảm dần lợi ích cận biên. Sự gia tăng số lượng dẫn đến sự giảm giá trị chất lượng.

Mô hình Ponzi lớn nhất thế giới

Tiền pháp quy tuân theo cùng một logic. Việc cung cấp tiền tệ tăng lên sẽ làm loãng giá trị của các đơn vị hiện có. Những người nhận được tiền mới sớm sẽ hưởng lợi, trong khi những người khác sẽ chịu thiệt hại. Lạm phát không chỉ là vấn đề kỹ thuật mà còn là vấn đề đạo đức. Nó bóp méo việc tính toán kinh tế, thưởng cho nợ nần thay vì tiết kiệm, và cướp đi những nhóm yếu thế nhất không có khả năng tự vệ. Theo nghĩa này, tiền pháp quy có thể được coi là trò lừa đảo Ponzi lớn nhất thế giới, nuôi dưỡng tầng lớp thượng lưu bằng cái giá của tầng lớp dưới.

Chúng ta chấp nhận tiền tệ không hoàn hảo chỉ vì nó được thừa hưởng, chứ không phải vì nó là tốt nhất. Nhưng khi đủ nhiều người nhận ra rằng tiền tệ vững mạnh (tiền không thể làm giả) có lợi cho thị trường và nhân loại hơn, có thể chúng ta sẽ ngừng chấp nhận các chứng nhận vàng giả không thể nuôi sống, mà thay vào đó xây dựng một thế giới thực, trung thực, nơi giá trị được kiếm bằng sức mạnh.

Tiền tệ là kết quả của sự lựa chọn tự nguyện, chứ không phải từ lệnh chính trị. Bất kỳ vật phẩm nào đáp ứng các yêu cầu cơ bản của tiền tệ đều có thể đóng vai trò là tiền, nhưng chỉ có tiền tệ lành mạnh mới có thể giúp nền văn minh phát triển lâu dài. Tiền tệ không chỉ là công cụ kinh tế mà còn là hệ thống đạo đức. Khi tiền tệ bị ăn mòn, mọi thứ ở phía dưới, tiết kiệm, tín hiệu giá cả, cơ chế khuyến khích và lòng tin đều bị bóp méo. Ngược lại, khi tiền tệ trung thực và đáng tin cậy, thị trường có thể phối hợp sản xuất, đánh dấu sự khan hiếm, thưởng cho sự tiết kiệm và bảo vệ nhóm yếu thế.

Cuối cùng, tiền tệ không chỉ là phương tiện trao đổi, mà còn là người bảo vệ thời gian, là bản ghi của niềm tin, là ngôn ngữ phổ biến nhất trong sự hợp tác của con người. Sự ăn mòn tiền tệ không chỉ phá hủy nền kinh tế, mà còn là nền văn minh bản thân.

“Con người là sinh vật thiển cận, chỉ có thể nhìn thấy mảnh đất trước mắt. Giống như đam mê không phải là bạn tốt của nó, những cảm xúc cụ thể thường là âm mưu xấu.”

Giả mạo: Tiền hiện đại và ảo tưởng của tiền pháp định

Chúng tôi đi sâu vào cơ chế hoạt động của tiền tệ hiện đại. Bạn có thể đã nghe nói về lãi suất âm và thắc mắc về cách nó có thể đồng tồn tại với nguyên tắc cơ bản “thời gian ưa thích luôn dương”. Có thể bạn cũng đã chú ý đến việc giá cả hàng tiêu dùng tăng, trong khi truyền thông chỉ trích mọi yếu tố bên ngoài sự mở rộng tiền tệ.

Sự thật về tiền tệ hiện đại thật khó chấp nhận, vì một khi nhận rõ quy mô vấn đề, triển vọng trở nên u ám. Con người khó kiềm chế được sự cám dỗ trong việc khai thác người khác thông qua in tiền. Giải pháp duy nhất dường như là loại bỏ con người khỏi quá trình này, hoặc ít nhất là đạt được sự tách biệt giữa tiền tệ và quyền lực nhà nước. Nhà kinh tế học đoạt giải Nobel Friedrich Hayek cho rằng, điều này chỉ có thể đạt được thông qua “một cách tiếp cận khéo léo nào đó”.

Vương quốc Anh là quốc gia đầu tiên làm suy yếu mối liên hệ giữa đồng tiền của mình và vàng. Trước Thế chiến thứ nhất, hầu hết các đồng tiền đều có thể quy đổi sang vàng, tiêu chuẩn này đã hình thành qua hàng nghìn năm, xuất phát từ việc vàng trở thành hàng hóa có tính thanh khoản cao nhất trên Trái đất. Nhưng đến năm 1971, khi Tổng thống Mỹ Richard Nixon tuyên bố “tạm ngừng quy đổi đô la Mỹ sang vàng” và đơn phương cắt đứt mối liên hệ cuối cùng giữa hai thứ, khả năng quy đổi đã bị vứt bỏ hoàn toàn. Hành động này nhằm gây quỹ cho cuộc chiến ở Việt Nam và duy trì quyền lực chính trị.

Chúng ta không cần phải chi tiết hóa tất cả các thông tin về tiền pháp định, nhưng điểm mấu chốt là: Đồng tiền do các quốc gia phát hành ngày nay không có sự hỗ trợ thực chất, hoàn toàn được tạo ra dưới dạng nợ. Tiền pháp định ngụy trang thành tiền, nhưng khác với tiền thật (phát sinh từ sự trao đổi tự nguyện), nó là công cụ của nợ nần và kiểm soát.

Mỗi một đồng đô la Mỹ, euro hoặc nhân dân tệ mới ra đời đều có nguồn gốc từ việc các ngân hàng lớn phát hành khoản vay. Số tiền này cần phải trả cả gốc lẫn lãi. Do lãi suất không bao giờ được tạo ra đồng thời với gốc, nên tiền tệ đang lưu thông sẽ luôn không đủ để thanh toán tất cả các khoản nợ. Thực tế, hệ thống tồn tại cần nhiều nợ hơn. Ngân hàng trung ương hiện đại cũng kiểm soát cung tiền thông qua các biện pháp như cứu trợ (ngăn chặn ngân hàng kém hiệu quả phá sản) và nới lỏng định lượng (đổ thêm dầu vào lửa).

Nới lỏng định lượng là hành động của ngân hàng trung ương thông qua việc tạo ra tiền mới để mua trái phiếu chính phủ, bản chất là đổi giấy trắng lấy tiền mới in. Trái phiếu là cam kết của chính phủ trong việc hoàn trả cả gốc và lãi cho khoản vay, phía sau đó là quyền đánh thuế của nhà nước đối với công dân hiện tại và tương lai. Kết quả là thông qua lạm phát và nợ nần, diễn ra sự tước đoạt tài sản liên tục và âm thầm đối với người sản xuất.

Việc in tiền tiếp tục dưới sự bảo trợ của kinh tế học Keynes, lý thuyết này hỗ trợ cho hầu hết các chính sách của chính phủ hiện đại. Các nhà kinh tế học Keynes cho rằng chi tiêu thúc đẩy nền kinh tế tiến lên, nếu khu vực tư nhân ngừng chi tiêu, chính phủ phải tiếp quản. Họ khẳng định rằng mỗi đô la chi tiêu tạo ra một đô la giá trị cho nền kinh tế, nhưng lại phớt lờ thực tế về sự pha loãng giá trị do lạm phát gây ra. Đây chỉ là một sự tái diễn của “nghịch lý cửa sổ vỡ” của Bastiat. Việc tăng số lượng số không không tạo ra bất kỳ giá trị nào.

Nếu in tiền thật sự có thể tăng cường sự giàu có, thì chúng ta đã sớm có mỗi người một chiếc du thuyền siêu sang. Sự giàu có đến từ sản xuất, quy hoạch và trao đổi tự nguyện, chứ không phải từ trò chơi số trên bảng cân đối kế toán của ngân hàng trung ương. Sự tiến bộ thực sự đến từ việc con người tích lũy vốn, trì hoãn sự thỏa mãn, đầu tư cho tương lai, và trao đổi với người khác cũng như với chính mình trong tương lai.

Điểm đến cuối cùng của fiat

Việc phát hành thêm tiền tệ sẽ không thúc đẩy quá trình thị trường, mà ngược lại sẽ bóp méo và cản trở nó. Ý nghĩa đen của «chậm và ngu ngốc» theo đó mà đến. Sự sụt giảm sức mua kéo dài khiến việc tính toán kinh tế trở nên khó khăn hơn, và kế hoạch dài hạn trở nên chậm chạp hơn.

Tất cả tiền tệ pháp định cuối cùng sẽ biến mất. Một số bị hủy hoại do lạm phát tồi tệ, một số bị từ bỏ hoặc được đưa vào hệ thống lớn hơn (chẳng hạn như tiền tệ của các quốc gia nhỏ bị thay thế bởi đồng euro). Nhưng trước khi chết, tiền tệ pháp định luôn phục vụ một mục đích bí mật, đó là chuyển giao tài sản từ những người tạo ra giá trị sang tay những người thân cận với chính trị.

Đây là bản chất của “Hiệu ứng Cantillon” mà nhà kinh tế học thế kỷ 18 Richard Cantillon đã đề xuất. Khi tiền mới vào nền kinh tế, những người nhận được đầu tiên sẽ được lợi nhiều nhất, vì họ có thể mua sắm trước khi giá cả tăng lên. Trong khi đó, nhóm xa nguồn tiền nhất (công nhân bình thường và người tiết kiệm) phải gánh chịu chi phí. Trong hệ thống tiền pháp định, cái giá của sự nghèo đói là rất cao.

Tuy nhiên, các chính trị gia, thống đốc ngân hàng trung ương và các nhà kinh tế học chính thống vẫn khẳng định rằng lạm phát “vừa phải” là cần thiết. Họ lẽ ra nên tỉnh táo hơn. Lạm phát không tạo ra thịnh vượng, tối đa chỉ tái phân phối sức mua, và tệ nhất là nó có thể làm tổn hại đến niềm tin vào tiền tệ, tiết kiệm và sự hợp tác, xói mòn nền tảng của nền văn minh. Sự phong phú của hàng hóa giá rẻ trong thế giới ngày nay là kết quả của việc vượt qua các rào cản thuế, biên giới, lạm phát và quan liêu, chứ không phải vì sự tồn tại của những rào cản này.

Hành vi học

Khi không bị can thiệp, quá trình thị trường tự nhiên có xu hướng cung cấp hàng hóa chất lượng tốt hơn với giá thấp hơn cho nhiều người, đó mới là tiến bộ thực sự. Thú vị là, hành vi học không chỉ là công cụ phê phán, mà còn là khung nhận thức. Nhiều người trở nên bi quan khi nhìn thấy những thiếu sót sâu sắc của hệ thống, nhưng hành vi học cung cấp một góc nhìn rõ ràng: nó giúp bạn hiểu rằng những nhà sản xuất mới là động lực thực sự cho sự thịnh vượng của nhân loại, chứ không phải chính phủ. Hiểu được điều này, ngay cả những công việc bình thường nhất cũng được trao cho một ý nghĩa sâu sắc hơn. Nhân viên thu ngân siêu thị, nhân viên vệ sinh và tài xế taxi, tất cả đều tham gia vào hệ thống đáp ứng nhu cầu của con người thông qua sự hợp tác tự nguyện và việc tạo ra giá trị. Họ chính là nền văn minh.

Thị trường sản xuất hàng hóa, nhưng chính phủ thường sản xuất “hàng hóa tiêu cực”. Cạnh tranh giữa các doanh nghiệp phục vụ khách hàng là động lực đổi mới, trong khi cuộc cạnh tranh giữa các đảng chính trị giành quyền kiểm soát quốc gia lại thưởng cho thủ đoạn chứ không phải tài năng. Trong thị trường, kẻ mạnh sống sót, còn trong chính trường, đồng tiền xấu đẩy lui đồng tiền tốt.

Hành vi học giúp bạn hiểu động cơ con người. Nó dạy bạn nhìn vào hành động thay vì lời nói, và còn dạy bạn suy nghĩ về những thực tại song song có thể tồn tại: những thế giới bị can thiệp xóa bỏ mà không được nhìn thấy.

Nỗi sợ hãi, sự không chắc chắn và nghi ngờ

Tâm lý con người vốn thiên về sự sợ hãi. Chúng ta tiến hóa để đối phó với những mối đe dọa sinh tồn hơn là để thưởng thức vẻ đẹp của hoa. Vì vậy, những lời cảnh báo luôn lan truyền nhanh hơn so với chủ nghĩa lạc quan. Giải pháp cho bất kỳ “khủng hoảng” nào (dù là khủng bố, đại dịch hay biến đổi khí hậu) đều có một khuôn mẫu: tăng cường kiểm soát chính trị.

Nghiên cứu hành vi của con người hiểu rõ nguyên nhân của nó. Đối với mỗi cá nhân hành động, mục đích luôn có thể biện minh cho phương tiện. Vấn đề là những kẻ theo đuổi quyền lực cũng như vậy. Họ trao đổi tự do để có được an ninh, nhưng lịch sử cho thấy những giao dịch được thúc đẩy bởi nỗi sợ hiếm khi mang lại kết quả tốt. Sau khi hiểu những động lực này, thế giới trở nên rõ ràng hơn, tiếng ồn dần dần lắng xuống.

Bạn tắt tivi, nắm lại thời gian, nhận ra rằng tích lũy vốn và giải phóng thời gian không phải là hành động ích kỷ, mà là nền tảng để giúp đỡ người khác. Đầu tư vào kỹ năng bản thân, tiết kiệm và xây dựng mối quan hệ, có thể mở rộng phúc lợi cho tất cả mọi người. Bạn tham gia vào phân công lao động, tạo ra giá trị và hoàn toàn tự nguyện. Trong một hệ thống bị vỡ, hành động cấp tiến nhất là xây dựng những giải pháp thay thế tốt hơn bên ngoài nó.

Mỗi lần bạn sử dụng tiền pháp định, bạn đều đang trả phí thời gian cho người phát hành. Nếu có thể hoàn toàn tránh sử dụng chúng, bạn sẽ góp phần xây dựng một thế giới ít trộm cắp và lừa đảo hơn. Điều này có thể không dễ dàng, nhưng những sự nghiệp xứng đáng theo đuổi luôn như vậy.