Theo các nghiên cứu và phát triển trong ngành vào năm 2026, các tác nhân AI đang nổi lên như những chủ thể thanh toán tự động, kích hoạt lại HTTP 402 (Payment Required)—một tiêu chuẩn web đã ngủ yên trong ba thập kỷ do chi phí giao dịch quá cao. Internet trước đây thiếu cơ sở hạ tầng kinh tế khả thi cho các khoản thanh toán vi mô dưới 1 USD, buộc phải áp dụng mô hình kinh doanh dựa trên quảng cáo.
Ba lớp cơ sở hạ tầng hiện cho phép các giao dịch tự động của AI. Pay.sh chuẩn hóa việc khám phá dịch vụ cho các API có thể đọc bằng máy; Giao thức Thanh toán Tác nhân (AP2) thiết lập các giới hạn và điều kiện chi tiêu; x402 thực hiện thanh toán theo từng yêu cầu bằng USDC với phí giao dịch dưới 0,001 USD. Từ tháng 5 năm 2025 đến tháng 4 năm 2026, x402 đã xử lý khoảng 176 triệu giao dịch tác nhân AI với tổng giá trị khoảng 50 triệu USD, trong đó 76% giao dịch có giá trị 0,30 USD hoặc ít hơn. McKinsey dự báo sự tham gia của tác nhân AI trong thương mại B2C có thể đạt 1 nghìn tỷ USD vào năm 2030.