美國人工智慧資料中心開發商正將多數新設施選址在出現持續乾旱狀況的地區，根據 Cleanview 的分析以及《衛報》在 5 月 8 日引用的美國聯邦政府資料。全美共有 809 個規劃中的資料中心專案，其中 517 個位於過去一年出現連續乾旱的地區，約占所有規劃設施的三分之二。選址趨勢恰逢現代美國監測紀錄中最大的一次春季乾旱範圍，超過 60% 的美國領土目前正面臨不同程度的缺水。開發商將這些地區視為優先選址，原因包括土地成本較低、稅收政策較有利，以及乾燥氣候可降低設備腐蝕，研究人員形容這形成了對已經承受壓力的水資源的「加乘式壓力」。
受乾旱影響地區：規劃中的資料中心多數選址於此
《衛報》對 809 個美國規劃中的資料中心專案分析指出，有 517 座設施選址在過去一年維持乾旱狀況的地區。服務生成式人工智慧應用的大型資料中心需要高純度水來進行伺服器冷卻；部分設施每日用水量最高可達 500 萬加侖，相當於 50,000 人的用水量。
在研究 AI 能源消耗的荷蘭央行經濟學家 Alex de Vries 告訴《The Paper》（www.thepaper.cn），資料中心屬於高度在地化的基礎設施，其用電需求相當於整座城市。當此類設施落在水資源匱乏、電網承壓或面臨高溫與乾旱脆弱性的地區時，就會對當地資源與環境造成不成比例的影響，呈現明顯失衡與在地的極端特徵。
圖蘭大學的水法專家 Christopher Dalbom 表示，AI 產業正在以極快速度競逐市場主導地位，但所新增的用水需求卻落在已被乾旱困擾的社群身上，使得水資源壓力的落點幾乎不可避免。
預測：美國資料中心用水量到 2028 年將達 4 倍
研究預測，到 2028 年美國資料中心的年用水量將達 730 億加侖，較 2023 年約 170 億加侖增加 4.29 倍。聯合國一份報告在 6 月發布，預測到 2030 年全球資料中心的年用水量將達 9.3 兆公升，相當於撒哈拉以南非洲 13 億人口一年的基本生活用水。
資料分析顯示，Google、Meta、Microsoft 與 Amazon 持續投入數十億美元建造新資料中心。開發商通常偏好乾旱受影響地區，原因包括土地價格較低、人口較少，以及提供高額稅收激勵；乾燥氣候也被認為有助於降低設備腐蝕。
研究人員估計，到 2040 年資料中心的用水可能占得德州總用水量的 9%。引發爭議的具體專案包括：猶他州一處規模約為曼哈頓兩倍大的設施，雖然自去年夏天以來該州一直面臨嚴重乾旱仍獲得批准；Amazon 在華盛頓州 Walla Walla County 的規劃專案；以及德州 Pecos County 與 Carson County 的大型新專案——這些皆位於近期受乾旱影響的地區。
地方農業社群表達用水取得疑慮
美國牧場數位管理公司 Ranchbot 執行長 Andrew Kopin 對《衛報》表示，牧場主被要求節水並避免浪費，但新進入資料中心專案的業者似乎能取得近乎無限制的用水權。「如果要在兩者之間做選擇， 多數人會寧願保住牛排，也不願保住他們的聊天機器人，」他說，凸顯農業用水與科技產業用水之間日益尖銳的實務性矛盾。
一項蓋洛普（Gallup）全國民調在 5 月發布，發現 70% 的美國人不願意住在資料中心附近。隨著反對聲浪增加，包含加州、密西根與愛荷華州正在考慮要求營運商定期揭露用水資料；南卡羅來納州與堪薩斯州可能要求專案採用閉環式冷卻系統；紐約州則在考慮對資料中心建設實施暫停令。
產業指出：採用閉環式冷卻技術
資料中心產業強調，其整體用水量仍遠低於傳統高耗水部門（例如農業），並表示正透過更有效率的冷卻技術與水資源補充計畫來改善影響。美國資料中心聯盟（US Data Center Coalition）的代表表示，營運商正在與地方政府密切合作，推動負責任的用水，並投資地方水基礎設施。
產業正試圖以閉環式冷卻等技術取代傳統蒸發式冷卻，以降低直接用水。然而，此類技術通常需要更多電力；若電力仍主要來自燃燒化石燃料的發電，發電過程本身也會消耗大量水資源。
報告以 Meta 在路易斯安那州規劃的大型資料中心「Hyperion」為例指出：儘管該專案採用閉環式冷卻，仍需要 10 座燃氣發電廠提供能源；因此，間接用水與碳排壓力仍屬重大。
de Vries 告訴《The Paper》：「科技公司幾乎拒絕揭露這項關鍵資訊。他們可能會告訴你他們在現場直接使用多少水，但從不告訴你間接用水——也就是電力發電過程消耗了多少水。而我的研究顯示，在許多案例中，間接影響往往是直接影響的 10 倍。」
多個州考慮用水揭露與冷卻系統要求
加州、密西根與愛荷華州正在考慮立法，要求資料中心營運商定期揭露用水資料。南卡羅來納州與堪薩斯州可能會要求專案採用閉環式冷卻系統。紐約州正在考慮對資料中心建設實施暫停令。
專家指出，AI 所帶來的總用水足跡並不只限於資料中心本身。研究顯示，到本世紀中期，資料中心僅會占全球 AI 擴張帶來的新用水需求的 4%，而更大量的用水則來自發電與半導體製造。另一份聯合國文件顯示，到 2050 年，全球人口的四分之三可能會受到乾旱影響。
常見問答（FAQ）
有多少規劃中的美國資料中心位於受乾旱影響的地區？
根據 Cleanview 的分析以及《衛報》引用的美國聯邦政府資料，全美共有 809 個規劃中的資料中心專案，其中 517 個位於過去一年出現連續乾旱的地區，約占所有規劃設施的三分之二。
到 2028 年，美國資料中心用水量預計增加多少？
研究預測，到 2028 年美國資料中心的年用水量將達 730 億加侖，較 2023 年約 170 億加侖增加 4.29 倍。
美國各州可能針對資料中心用水採取哪些監管措施？
加州、密西根與愛荷華州正在考慮要求營運商定期揭露用水資料。南卡羅來納州與堪薩斯州可能要求專案採用閉環式冷卻系統。紐約州則在考慮對資料中心建設實施暫停令。
