Amerikaner mit niedrigem Einkommen bauen ihre Ersparnisse ab, während die Inflation steigt

Geringer verdienende Amerikaner haben zunehmend Probleme, mit Bargeld auszukommen, da steigende Benzinpreise und höhere Inflation die Haushaltsbudgets belasten. Das geht aus aktuellen Unternehmens-Gewinnaufrufen und Wirtschaftsdatendaten hervor. Die persönliche Sparquote sank im März auf 3,6% – den niedrigsten Stand seit den „Racheausgaben“-Tagen von 2022 –, was darauf hindeutet, dass Amerikaner auf ihre Ersparnisse zurückgreifen, um den Konsum aufrechtzuerhalten. Die vorläufige Konsumstimmungs-Erhebung der University of Michigan, die am Freitag veröffentlicht wurde, erreichte den niedrigsten Stand seit 1952; der vorherige Rekordtiefwert lag im April.

CEO-Warnungen wegen Konsumdruck

Mehrere Unternehmenslenker haben öffentlich die Belastung für Kundinnen und Kunden mit niedrigem Einkommen anerkannt. Kraft-Heinz-CEO Steve Cahillane sagte laut Bloomberg letzte Woche: „Sie gehen buchstäblich zum Monatsende das Geld aus“, und fügte hinzu, dass „wir negative Cashflows in den unteren Einkommensklassen sehen, in die sie eintauchen, um aus den Ersparnissen zu schöpfen.“

McDonald’s-CEO Christopher Kempczinski äußerte ähnliche Bedenken und hob hervor, wie steigende Benzinpreise besonders einkommensschwache Verbraucher treffen. „Der Druck dort wird weiter anhalten“, sagte er. Whirlpool-CEO Marc Bitzer berichtete, dass die Haushaltsgerätebranche einen Rückgang erlebt, der mit der Finanzkrise vergleichbar ist.

Einkommensbasierte Abweichung beim Ausgabeverhalten

Forschung der Federal Reserve Bank of New York zeigt deutliche Unterschiede in den Ausgabemustern nach Einkommenshöhe. Haushalte mit einem Einkommen unter $40.000 kürzten im März ihre Ausgaben für Benzin um 7%, als die Preise in die Höhe schossen; viele stiegen auf den öffentlichen Nahverkehr um oder bildeten Fahrgemeinschaften. Da das Fahren zur Arbeit und zur Schule jedoch weiterhin unverzichtbar bleibt, gaben Geringverdiener insgesamt dennoch 12% mehr Geld für Benzin aus. Haushalte mit höherem Einkommen reduzierten dagegen die Ausgaben für Benzin nur „moderat“.

Diese Aufspaltung nach Einkommen spiegelt, was 2022 geschah, als die Preise nach der Invasion Russlands in die Ukraine anstiegen – aber die Kluft zwischen hohen und niedrigen Verdienern ist nun breiter, so die New York Fed.

Gemischte Signale zur wirtschaftlichen Lage

Während Geringverdiener vor klaren Belastungen stehen, deuten einige Daten auf Feinheiten hin. Menschen, die weniger als $1.000 pro Monat ausgeben, halten inzwischen mehr Ersparnisse auf ihren Girokonten zurück, „weil sie offenbar darauf setzen, dass die höheren Preise eine Weile bleiben“, so Heather Long, Chefvolkswirtin bei Navy Federal Credit Union.

Breitere Konjunkturindikatoren bleiben indes robust: Die neuesten Zahlen zum Arbeitsmarkt zeigten einen starken Arbeitsmarkt, das Wachstum des BIP war solide, und die gesamten Konsumausgaben halten sich. Diese Stärke konzentriert sich jedoch auf Besserverdienende. Sowohl bei McDonald’s als auch bei Walmart treiben Kundinnen und Kunden mit höherem Einkommen den Großteil der Umsatzgewinne.

Der kommende Earnings-Report von Walmart später in diesem Monat soll weitere Einblicke liefern. In seinem Investor-Call im Februar sagte Walmart-CEO John Furner, „die Geldbeutel sind strapaziert“ für Haushalte mit einem Einkommen unter $50.000, wobei die meisten Umsatzgewinne des Unternehmens aus Familien mit höherem Einkommen kommen – und das war noch vor den jüngsten Anstiegen der Benzinpreise.

K-förmige Ökonomie

Die Divergenz zwischen den Einkommensgruppen spiegelt wider, was Ökonomen als K-förmige Ökonomie bezeichnen: Besserverdienende treiben weiterhin das gesamte Wirtschaftswachstum und positive Schlagzeilenkennzahlen, während Haushalte mit niedrigerem Einkommen zunehmend düstere finanzielle Bedingungen erleben.