AI ยักษ์ใหญ่เรื่องราวที่ซ่อนเร้น: คดีเก่าของ Nvidia ถูกพิจารณาใหม่ ถูกกล่าวหาว่าปกปิดรายได้จาก "การขุด GPU" จำนวน 1 พันล้านเหรียญ

ผู้เขียน: Nancy, PANews

เมื่อเร็วๆ นี้ บริษัท NVIDIA ถูกฟ้องร้องโดยนักลงทุนที่รวมตัวกัน โดยถูกกล่าวหาว่าปิดบังรายได้จากการขุดคริปโตเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ ทำให้ตลาดให้ความสนใจ การฟ้องร้องที่ยาวนานนี้นำความสนใจของตลาดกลับไปที่กระแสการขุดทองที่บ้าคลั่งในอดีต ในขณะนั้น NVIDIA ซึ่งเป็นอาณาจักร AI ในปัจจุบัน เป็นผู้ได้รับประโยชน์โดยตรงจากกระแสนี้ ถูกกล่าวหาว่าปิดบังรายได้จากการขุดเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ การฟ้องร้องกลุ่มได้ดำเนินการอย่างเป็นทางการ ผู้พิพากษาของสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติการฟ้องร้องกลุ่มนักลงทุนต่อ NVIDIA และ CEO เจนเซน หว่อง ตามที่โจทก์กล่าวว่า ระหว่างปี 2017 ถึง 2018 NVIDIA ได้ปิดบังระดับการพึ่งพารายได้จากการขายการ์ดแสดงผลเกมต่อความต้องการในการขุดเงินคริปโต

การฟ้องร้องนี้เริ่มต้นโดยนักลงทุนในปี 2018 และเคยถูกปฏิเสธในปี 2021 ต่อมาได้มีการอุทธรณ์และการฟ้องร้องของ NVIDIA ต่อศาลสูงสุดของสหรัฐไม่ได้รับการพิจารณา ขณะนี้คดีได้รับการอนุมัติให้ฟ้องร้องแบบกลุ่มอย่างเป็นทางการ โจทก์เชื่อว่า NVIDIA สร้างรายได้ที่เกี่ยวข้องกับเงินคริปโตเกิน 1 พันล้านดอลลาร์จากการ์ดแสดงผล GeForce แต่ส่วนใหญ่ถูกบันทึกในหมวด “ธุรกิจเกม” ทำให้ลดทอนความเสี่ยงที่จะแจ้งแก่ผู้ลงทุน โดยโจทก์กล่าวหาว่า CEO เจนเซน หว่อง ในขณะนั้นลดทอนขนาดความต้องการของเงินคริปโตอย่างแท้จริง ขณะที่ NVIDIA ก่อนหน้านี้กล่าวว่า การขุดเงินคริปโตมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยในธุรกิจของบริษัท รายได้จาก Gaming ส่วนใหญ่เกิดจากผู้เล่นเกม โจทก์ชี้ให้เห็นว่าการทำเช่นนี้ทำให้บริษัทมีความเสี่ยงที่จะแสดงออกต่อความผันผวนของตลาดเงินคริปโต โดยเฉพาะเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2018 หลังจากการเปิดเผยข้อมูลแก้ไข ราคาหุ้นลดลงประมาณ 28.5% ภายในสองวัน ที่สำคัญกว่านั้น ศาลได้อ้างถึงอีเมลภายในจากรองประธานของ NVIDIA ในการตัดสิน ซึ่งถือว่าหลักฐานนี้มีน้ำหนักมาก ผู้พิพากษาได้กล่าวว่า ผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่ง曾กล่าวว่า “ราคาหุ้นของบริษัทที่สูงขึ้นเป็นผลมาจากการแถลงการณ์ที่เกี่ยวข้องในอดีต” ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคำพูดที่เกี่ยวข้องมีผลกระทบต่อราคาหุ้น ในความเป็นจริง เมื่อปี 2022 สำนักงาน ก.ล.ต. ของสหรัฐได้เคยกล่าวหาว่า NVIDIA ไม่ได้เปิดเผยผลกระทบของการขุดเงินคริปโตต่อธุรกิจเกมอย่างเพียงพอ และเชื่อว่ารายงานการเงินสองไตรมาสอาจทำให้ผู้ลงทุนเข้าใจผิด NVIDIA ไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธการกล่าวหาของ ก.ล.ต. แต่ยินยอมจ่ายค่าปรับ 5.5 ล้านดอลลาร์และทำข้อตกลง การฟ้องร้องกลุ่มที่ได้รับการอนุมัตินี้ครอบคลุมถึงนักลงทุนที่ซื้อหุ้นของ NVIDIA ระหว่างวันที่ 10 สิงหาคม 2017 ถึง 15 พฤศจิกายน 2018 ศาลมีแผนที่จะจัดประชุมคดีในวันที่ 21 เมษายน โดยผู้พิพากษาจะชี้แจงกระบวนการพิจารณาต่อไป ประวัติการขุดเงินคริปโตของ NVIDIA ย้อนกลับไปในปี 2017 ช่วงที่ตลาดขาขึ้น เครื่องขุดถูกแย่งชิง ชิปมีไม่พอ และนักขุดจำนวนมากหลั่งไหลไปยังการขุด Bitcoin ในขณะนั้น NVIDIA เป็นที่รู้จักกันดีในธุรกิจการ์ดแสดงผลเกม แต่เมื่อราคาของคริปโตเคอเรนซี เช่น Bitcoin และ Ethereum พุ่งสูงขึ้น ตลาดการ์ดแสดงผลมีความต้องการมาก ขาดแคลนอย่างรุนแรง NVIDIA ก็มีผลิตภัณฑ์ GPU ที่ขาดแคลนเช่นกัน ส่งผลให้ผู้เล่นเกมทั่วไปหาได้ยาก

ถึงปี 2020 ตลาดขาขึ้นรอบใหม่ได้จุดประกายความต้องการในการขุดอีกครั้ง ในครั้งนี้ NVIDIA ได้ลงมือทำเพื่อรองรับความต้องการเฉพาะของการขุด Ethereum โดยได้เปิดตัวการ์ด CMP ที่ออกแบบมาเพื่อการขุดโดยเฉพาะ และจำกัดประสิทธิภาพการขุดของ RTX 3080 ที่มุ่งเป้าไปที่ผู้เล่นเกม แต่แม้จะมีการจำกัดนี้ ความต้องการของนักขุดก็ยังคงรุนแรง ตามที่ NVIDIA เปิดเผย ยอดขายของชิป CMP ในไตรมาสแรกของปี 2021 เพียงไตรมาสเดียวก็สูงถึง 155 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ขนาดของตลาดการ์ดแสดงผลที่ใช้ในการขุดเงินคริปโตทั่วโลกในช่วงเวลาเดียวกันอยู่ที่ประมาณ 500 ล้านดอลลาร์ เห็นได้ชัดว่าความคลั่งไคล้ในการขุดนี้ทำให้ NVIDIA ทำกำไรได้มากมาย แต่รายได้เหล่านี้มีส่วนมาจากนักขุดเท่าไหร่ก็ยังคงเป็นปริศนา ในรายงานการเงินของ NVIDIA รายได้จากการขุดถูกจัดอยู่ในหมวดเกม ทำให้ยากต่อการแบ่งแยกโครงสร้างที่แท้จริง แต่จากรายได้แล้ว การขุดในขณะนั้นจริงๆ แล้ว “ช่วยทำให้” NVIDIA เติบโต ในปี 2018 เพียงปีเดียว NVIDIA มีรายได้รวม 9,714 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 41% โดยธุรกิจเกมมีส่วนเกินกว่าครึ่งหนึ่ง (ประมาณ 5,500 ล้านดอลลาร์) ที่น่าสนใจก็คือ ในช่วงเวลาเดียวกัน บริษัทขุดเพียงไม่กี่ปีอย่าง Bitmain ขยายตัวอย่างรวดเร็ว กำไรของบริษัทนั้นเคยใกล้เคียงกับ NVIDIA โดย NVIDIA เป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์ของบริษัท อย่างไรก็ตาม รายได้ส่วนนี้ได้รับผลกระทบจากความผันผวนของรอบเงินคริปโตอย่างมาก หลังจากที่ความต้องการในการขุดลดลงอย่างมากในปี 2022 ส่งผลให้ยอดขายของ NVIDIA ลดลงและมีสินค้าคงคลังมากเกินไป ธุรกิจเกมกลายเป็นหมวดที่ทำให้ผลประกอบการโดยรวมของบริษัทนั้นลดลง ยอดขาย GPU ลดลงเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดปัญหานี้ ที่น่าสนใจก็คือ CTO ของ NVIDIA Michael Kagan เคยกล่าวในปี 2023 ว่า เงินคริปโตจะไม่นำอะไรที่มีประโยชน์มาสู่วงการสังคม โดยการเกิดขึ้นของ ChatGPT เป็น “ช่วงเวลาของ iPhone” ในวงการ AI ต่อจากนั้น เรื่องราวการเติบโตของ AI ของ NVIDIA ก็เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง กลายเป็นผู้ขายที่แข็งแกร่งที่สุดในยุค AI ขาย Token ใหม่ และบริษัทขุดที่เคยได้กำไรก็เริ่มมองไปยังธุรกิจ AI.