New York Times: Tether co-founder and his shattered mã hóa dream

Biên dịch: Luffy, Foresight News

Trong những ngày đẹp trời năm 2022, doanh nhân tiền điện tử Brock Pierce thích đưa bạn bè đi thuyền đến Đảo Biệt Kích, nằm cách ngôi nhà ở Puerto Rico của anh khoảng 75 dặm. Pierce muốn khoe với bạn bè một ngôi nhà mà anh gọi là “địa điểm yêu thích nhất trong cuộc đời”: một khu nghỉ dưỡng bãi biển từng rực rỡ, mà anh đã mua với giá hơn 15 triệu đô la.

Trong thời kỳ đỉnh cao của nó, khu nghỉ dưỡng này là một khách sạn W, có trung tâm dưỡng spa 6000 feet vuông, nhà hàng do đầu bếp được trao Sao Michelin điều hành và tầm nhìn toàn cảnh ra biển, nó là trụ cột của ngành du lịch đảo Biết-xích. Sau đó, vào năm 2017, khách sạn này bị cơn bão Maria tàn phá và buộc phải đóng cửa. Pierce đã tái mở nó, sử dụng tài sản tiền điện tử kiếm được để phục hồi lại khách sạn này và kinh tế địa phương.

Brock Pierce đã chuyển đến Puerto Rico vào năm 2017

Pierce từng là một ngôi sao nhí, anh ấy giỏi diễn xuất. Trên hành trình đến đảo Buicks, anh ấy sẽ đậu chiếc du thuyền được sản xuất tại Ý tại một cảng địa phương, sau đó dẫn khách đi dạo trên bãi biển của một đàn ngựa hoang dã, tới cửa khách sạn W đã đóng cửa.

“Đây là một cú đánh lớn của tôi cá nhân,” Pierce nói, “đó cũng là nơi trái tim tôi đặt chân.”

Nhưng sự xa hoa của Pierce chỉ là một ảo tưởng. Giống như nhiều dự án lớn khác mà anh ấy đã khởi động ở Puerto Rico, khách sạn này đang mắc kẹt trong nợ nần và tranh chấp pháp lý. Vào mùa thu năm ngoái, Pierce đã mất W Hotel trong một cuộc tranh chấp với một nhà đầu tư khác. Hiện nay, khách sạn này vẫn đóng cửa, cửa sổ bị phá vỡ, sàn nhà đầy nấm mốc và phân ngựa. Một chiếc ghế dài trị giá 17.000 đô la thiết kế bởi một kiến trúc sư Tây Ban Nha nổi tiếng đầy bụi bẩn trong sân trong trống trải.

Pierce không thực hiện được giấc mơ mở lại khách sạn W trên Đảo Buke

Các chiếc ghế đủ màu sắc được xếp chồng lên nhau trong hành lang mát mẻ của khách sạn W

Năm 2017, khi Pierce chuyển đến Puerto Rico, anh ấy đã đầu tư vào một loạt các doanh nghiệp tiền điện tử thử nghiệm. Với sự giúp đỡ từ hội đồng tư vấn, anh ấy đã đưa ra cam kết đáng kinh ngạc để phục hồi nền kinh tế địa phương. Pierce nổi tiếng với việc tham gia vào việc tạo ra một trong những loại tiền kỹ thuật số phổ biến nhất trên thế giới, USDT. Anh ấy đã dẫn đầu một làn sóng nhập cư ngành công nghiệp đến Puerto Rico, trong đó có rất nhiều người bắt đầu mua đất và quảng bá mạnh mẽ cho dự án gọi là Puertopia, với ý định biến lãnh thổ Mỹ này thành trung tâm của các nhà đầu tư tiền điện tử và các doanh nghiệp công nghệ khởi nghiệp.

Pierce nói vào năm 2019: “Nếu bạn là Hoa Kỳ và bạn đang ở trong ngành công nghiệp tiền điện tử, thì ít nhất bạn phải đến Puerto Rico.”

Puerto Rico là một thiên đường tiền điện tử. Năm 2012, chính phủ địa phương đã thông qua luật để biến quần đảo này thành thiên đường trốn thuế cho những người nhập cư giàu có. Theo luật hiện được gọi là Đạo luật số 60, những người di cư đến đó có thể nộp đơn xin miễn trừ thuế lợi nhuận vốn. Biện pháp này nhằm mục đích tăng cường đầu tư vào nền kinh tế Puerto Rico, nơi đã nỗ lực phục hồi sau hai thập kỷ khủng hoảng tài chính.

但根据数百页的法庭记录和对二十多位熟悉他在波多黎各努力的人士的采访，Pierce 关于Tài sản tiền điện tữ thúp động kinh tế phục hội có thể chưa đạt được. Người đối tác kinh doanh của ông phản đối ông, một số đống nghiệp nói ông gần hết tiền. Không có bắc chỉ rõ ràng cho thấy đến vị trí của Pierce có ích cho nói dung kinh tế địch đề. Người ta nói, dịch luật số 60 đã trở thành biểu tượng của thời kể khai thác mới.

Nhiều người địa phương tin rằng, Pierce là bằng chứng mới nhất cho thấy trong hàng trăm năm qua, tầ lệnh toàn cầu coi Puerto Rico như khu vui chơi riêng. Sau khi Mỹ xâm lược vào cuối thế kỷ 19, các nhà buôn Mỹ chiếm đất đai địa phương hàng trăm mẫu Anh, xây dựng các trang trại mía và sau đó chuyển lợi nhuận về Mỹ. Vài chục năm sau, hải quân Mỹ đã tiến hành tập trận quân sự trên đảo Vieques, bao gồm thử bom gây thiệt hại cho hệ sinh thái và gây ra vấn đề sức khỏe kéo dài.

Với sự xuất hiện của Pierce và những người nhập cư giàu có khác, cư dân Puerto Rico đang chứng kiến những rạn nứt mới và giá nhà đất tăng vọt, đặc biệt là ở các thị trấn ven biển, buộc các gia đình địa phương phải di dời. Trên một bức tường bên ngoài khách sạn W, một nhóm nghệ sĩ địa phương đã vẽ một bức tranh tường của Pierce trong chiếc áo dài đỏ thẫm cầm biểu tượng logo BTC với chú thích: “Chủ nghĩa thực dân”.

Bản năng của kỳ đà

Vào một tối thứ Sáu gần đây, 43 tuổi, Pierce ngồi xuống uống cà phê tại khách sạn tu viện ở khu cổ của San Juan. Khách sạn tu viện được chuyển đổi từ một câu lạc bộ Masonic và là cơ sở không chính thức của người nhập cư bí mật Puerto Rico. Anh ta đội mũ rộng màu cam, mặc một chiếc áo thun trắng cỡ lớn, trên đó in dòng chữ “Vết thương không bao giờ vỡ.” Anh ta chỉ ra ngoài cửa sổ bằng cử chỉ thái quá, bên ngoài là con đường lát đá cuội rối, gọi là đường Cristo, là một trong những con đường cổ nhất của thành phố.

“Đây là cơ sở hạ tầng thuộc lô hàng đầu tiên do những người thống trị Tây Ban Nha xây dựng”, ông giải thích, “đây là con đường đầu tiên trên toàn bán cầu Tây được xây bằng gạch.”

Hiện tại, cảnh đẹp này thuộc về Pierce: vào năm 2018, anh ấy đã mua ngôi tu viện này với giá 4,8 triệu đô la.

Khi Pierce đến Puerto Rico, anh ta mang theo một hồ sơ độc đáo: anh ta là con trai của một nhà thầu xây dựng nhà ở và một viên chức của nhà thờ ở tiểu bang Minnesota, từng là một ngôi sao nhí, từng tham gia phim điện ảnh DuckTales và đóng vai chính trong bộ phim đầu tay của mình với diễn viên hài Sinbad, mang tên The First Kid. Sau này, anh trở thành nhà đầu tư sớm của một số dự án tiền điện tử nổi tiếng và cuối cùng kiếm được tài sản trị giá 7-10 tỷ đô la.

Bức tranh toàn cảnh của San Juan, Puerto Rico. Pierce đã dẫn đầu một nhóm nhà đầu tư đến Puerto Rico, với mục tiêu biến đảo quốc Mỹ này trở thành trung tâm đầu tư tiền điện tử và công ty khởi nghiệp công nghệ.

Sau khi Dự luật số 60 được thông qua, du khách từ Mỹ đã trở thành một phong cảnh rực rỡ tại các nhà hàng và quán rượu trên khắp Puerto Rico. Pierce là một khách hàng thường xuyên tại lễ hội lửa, cũng là một trong những du khách dễ nhận biết nhất. Người ta thường thấy anh ta đi dạo trên các con phố của khu phố cổ San Juan: anh ta thấp bé, tràn đầy năng lượng, mặc áo thun và áo khoác da, đeo một sợi dây chuyền trên cổ.

Pierce đã mua hai căn nhà trong một cộng đồng đóng cửa ở Dorado, nơi đây là nơi tập trung của những người giàu có. Anh ấy sống ở đó cùng đối tác Crystal Rose, một doanh nhân, và mẹ của mình, Lynette Calabro. Theo những người tham dự buổi tiệc, Pierce có mối quan hệ thân thiết với những chính trị gia địa phương, tổ chức các buổi tiệc xa hoa, và đôi khi khách mời sử dụng các chất ma túy như cần sa và chất kích thích ketamine.

Trong một khoảng thời gian, Pierce đã thành công trong việc thu hút một số người địa phương bằng sự cởi mở và tò mò của mình. Anh ấy giống như một diễn viên tài ba, sở hữu bản năng như một con rồng biến đổi, có thể điều chỉnh hành vi của mình theo sở thích của khán giả. “Nếu đối phương là người nghiêm túc, anh ấy sẽ thể hiện mình rất nghiêm túc,” Hugo de la Uz, chuyên gia hàng hải địa phương trợ giúp quản lý du thuyền của Pierce nói, “nhưng nếu là kẻ điên, anh ấy sẽ thể hiện mình rất điên rồ.”

Pierce shows interest in almost all world religions, with a hippie spirit. Once, while traveling with some companions who were also immigrants under the 60th Act, he nestled in the arms of a cotton tree, a tree worshiped by some Puerto Ricans. ‘I feel a connection with him because he has a deep spirit,’ said Puerto Rican pianist Carli Muñoz, who had a relationship with Pierce in San Juan.

Vườn cây Mông Miên là một điểm du lịch và khu bảo tồn trên đảo Bồ Đào Nha, tại trung tâm của công viên có một cây gỗ bông Đảo Puerto Rico cổ nhất

Nhưng sự thiện cảm này chỉ đến đó thôi. ‘Tôi đã quyết định không làm ăn với anh ta nữa’, Muñoz nói.

Hồ sơ giao dịch bất động sản cho thấy Muñoz đã mua ít nhất 14 bất động sản kể từ khi chuyển đến Puerto Rico. Một số tài sản này, chẳng hạn như tu viện, đã hoạt động kinh doanh. Nhưng Muñoz cũng công bố kế hoạch chuyển đổi hầu hết danh mục đầu tư của mình thành các dự án mới, bao gồm một phòng trưng bày nghệ thuật và một trung tâm cộng đồng. Không có dự án nào trong số này thành hiện thực. Một bệnh viện mà ông mua vào cuối năm ngoái ở thành phố Humacau đang gặp rắc rối, và phòng trưng bày gần đây đã được rao bán. Năm 2019, Pierce tiếp quản một tòa nhà ba tầng ở Old San Juan, nơi từng là bảo tàng dành cho trẻ em. Tại một thời điểm, ông nói với truyền thông địa phương rằng ông đã sử dụng nó như “một nơi để gặp gỡ và thảo luận ý tưởng với Bạn Bè”. Ngày nay, tòa nhà trống rỗng, và sơn trên tường bị bong tróc.

Một không gian bị bỏ hoang trong Bảo tàng Trẻ em cũ của Old San Juan, mà Pierce nói rằng ông đã mua “như một nơi để gặp gỡ và thảo luận về những ý tưởng tuyệt vời”

“Điều này thật đáng buồn,” nhà kinh doanh Puerto Rico Robert Cimino nói, ông sở hữu tòa nhà này trong 19 năm, sau đó bán cho Pierce với giá 2 triệu đô la, “Tôi muốn bán nó cho ai có thể bảo vệ nó.”

Pierce đã liên tục tìm đến người Puerto Rico địa phương để giúp anh ta phát triển dự án, nhưng sau đó nhiều người đối tác này đã cho biết họ đã bị bóc lột và không nhận được báo cáo công bằng. Trong khi đó, anh ta cũng đang trong cuộc tranh chấp tại tòa án với Joseph Lipsey III, một di dân theo Luật di trú số 60, người đã chiếm quyền điều khiển khách sạn W vào năm ngoái và tuyên bố Pierce nợ một khoản vay.

Pierce phủ nhận đã lừa dối bất kỳ ai. Nhưng ít nhất có ba vụ kiện đối với anh đang được xem xét tại tòa án địa phương. Trong khi uống cà phê tại tu viện, anh thừa nhận rằng sự đánh giá sai lầm và hành vi trẻ con của mình đã làm rối tung kế hoạch của anh tại Puerto Rico. “Tôi tin tưởng người khác,” anh nói, “đó là một trong những lý do khiến tôi gặp rắc rối.”

Tiếng huýt sáo trong cuộc thi sắc đẹp

Pierce thích thiết lập bản thân như một người hỗ trợ địa chính trị. Năm 2020, ông tranh cử tổng thống Mỹ với tư cách ứng cử viên độc lập, nhận được gần 50.000 phiếu bầu. Anh ta khoe rằng anh ta đã “hẹn hò” ở El Salvador và Panama, và một đêm vào tháng Sáu, trợ lý của anh ta thông báo rằng Pierce sẽ tham gia một cuộc gọi Zoom với tổng thống của Palau, một hòn đảo nhỏ ở phía tây Thái Bình Dương.

“Tôi đã dành rất nhiều thời gian gặp gỡ hầu hết tất cả các lãnh đạo tôn giáo trên thế giới”, Pierce nói tại tu viện, “và cũng có nhiều nhà lãnh đạo quốc gia trên thế giới.”

Nhưng ưu tiên hàng đầu của Pierce là Puerto Rico, ông đã trở thành người phát ngôn chính của Dự luật số 60. Sau khi chuyển đến đó, ông nói với tạp chí Rolling Stone rằng ông sẽ tái thiết kinh tế bằng ‘những khoản tiền chúng tôi đã tiết kiệm từ Cục thuế quốc gia theo cách của Robin Hood’. Những chiến dịch quảng cáo này đã giúp Puerto Rico trở thành điểm đến phổ biến cho những người yêu thích tài sản tiền điện tử: theo dữ liệu chính phủ, hiện có khoảng 2.600 người hưởng lợi từ lệnh giảm thuế của Dự luật số 60.

Khi Pierce đến, người địa phương đã thể hiện sự phản đối gay gắt. Một số người đã viết bằng sơn đỏ lên tường của Bảo tàng Thiếu nhi: ‘Người ngoại quốc trở về nhà’. Nhưng sau hậu trường, Buick Island đang mở rộng đế chế bất động sản của mình. Ông đã thuê nhà phát triển khách sạn nổi tiếng địa phương Gonzalo Gracia để giúp ông tìm kiếm các công trình có thể được sửa chữa và tái cơ cấu thành điểm đến du lịch ở Puerto Rico.

Pierce đã hỗ trợ tổ chức cuộc thi Hoa hậu Thế giới 2021 tại San Juan. Khi anh được giới thiệu là một trong những giám khảo, cả khán đài đều reo lên tiếng chế giễu.

Chẳng mấy chốc, tiến trình kinh doanh của Pierce bắt đầu xấu đi và anh thường xuyên vướng vào các tranh chấp pháp lý với các đối tác địa phương. Năm 2021, anh giúp tổ chức cuộc thi Hoa hậu Thế giới tại một địa điểm hòa nhạc ở San Juan. Vào thời điểm đó, Pierce đã được coi là một chính trị gia đầu cơ ở Puerto Rico: khi anh ta được giới thiệu là một trong những thẩm phán, đám đông la ó anh ta. Sau đó, anh kiện giám đốc điều hành cuộc thi sắc đẹp Puerto Rico và cựu Hoa hậu Thế giới Stephanie del Valle, tuyên bố cô nợ anh 1,2 triệu đô la. Bà Del Valle bác bỏ đơn kiện chống lại chính mình, cáo buộc Pierce phỉ báng và yêu cầu bồi thường thiệt hại 31 triệu USD. (Tranh chấp đang chờ xử lý tại tòa án địa phương.) Pierce cho biết ông “cam kết giải quyết vấn đề một cách công bằng”. ）

Del Valle là một trong những người Puerto Rico đầu tiên xung đột với Pierce, cô tố cáo Pierce lừa dối và chi phối họ. Trong khi cuộc thi sắc đẹp diễn ra, Pierce đã mua 80% cổ phần của khách sạn W. Đây là một trong những khoản đầu tư lớn nhất của ông tại Puerto Rico và đã mở đường cho ông tìm kiếm hơn 30 triệu đô la miễn thuế từ chính phủ địa phương.

Gracia đã hỗ trợ trong quá trình mua lại này. Hồ sơ tòa án cho thấy, anh ấy đại diện cho Pierce gặp gỡ các quan chức địa phương Buicks và tìm được một kiến trúc sư để lập kế hoạch tái khai trương khách sạn.

Tuy nhiên, mối quan hệ hợp tác này là tạm thời: Gracia tuyên bố trong một vụ kiện vào năm 2022 rằng, sau khi giao dịch hoàn thành, Pierce đã loại ông ta ra khỏi dự án và từ chối trả cho ông ta khoản hoa hồng trị giá 790.000 đô la.

Dự án khác trên đảo Buke cũng gặp tình huống tương tự. Vào năm 2021, Pierce nhờ một kỹ sư hải quân địa phương giúp anh mở một khách sạn kiêm bảo tàng trên một con tàu neo đậu ở bờ biển phía bắc của đảo này. Kỹ sư này yêu cầu giữ kín danh tính để tránh ảnh hưởng kinh doanh, ông đã sắp xếp một cuộc họp với các quan chức địa phương và bàn luận với thị trưởng về dự án này, nhưng Pierce đột ngột từ bỏ kế hoạch đó. Trong một cuộc phỏng vấn, ông nói rằng Pierce vẫn còn nợ ông 17.000 đô la cho công việc kỹ thuật. (Pierce nói ông không có khoản nợ này.)

Năm ngoái, có dấu hiệu cho thấy Pierce đã gặp khó khăn. Anh ấy đã yêu cầu De la Uz sửa chữa con thuyền “Aurora”, đó là con thuyền anh ấy dùng để đưa đón bạn bè đi lại giữa bờ biển phía Tây. De la Uz nhớ lại rằng, hầu hết khách hàng đều là “những người Mỹ mà anh ấy cố thuyết phục họ cho anh ấy tiền”, “anh ấy miêu tả bản thân mình như là kẻ cứu tinh của Puerto Rico.”

Trong một vụ kiện vào năm 2023, De la Uz tuyên bố rằng anh và Pierce cùng sở hữu du thuyền và Pierce đang nợ để sửa chữa. De la Uz nói rằng trong khi khách đang tiệc tùng trên boong, du thuyền đang tích tụ và từ từ chìm xuống vùng biển Caribbean.

Pierce từ chối để lại bình luận về các cáo buộc này và ông ta nói rằng: “Chúng tôi đang tích cực giải quyết các vấn đề này thông qua tòa án để đạt được một giải pháp công bằng”.

“Tôi không thực hiện bất kỳ cuộc điều tra nào.”

Khi đi ra ngoài trên chuyến tàu “Aurora”, Pierce thỉnh thoảng sẽ mời một người mới tham gia cộng đồng Luật pháp số 60 - Lipsey, một doanh nhân logistics 62 tuổi. Một thời gian, Pierce chỉ biết Lipsey dưới biệt danh Jopepi. Pierce cảm thấy anh ta không giỏi giao tiếp, nhưng rất đáng yêu. “Tôi tin rằng, đây là một người rất nhân từ,” Pierce nói.

Pierce chỉ biết về tình hình chung của Lipsey khi anh ấy đến Puerto Rico. Năm 2017, thông qua hợp đồng với chính phủ Mỹ, Lipsey đã kiếm được một khoản tiền lớn từ công việc cứu trợ sau cơn bão Maria. Nhưng hai năm sau, một vụ scandal pháp lý đã phơi bày cuộc sống xa hoa tại xã hội thượng lưu ở Aspen, Colorado của anh ta. Một bữa tiệc Tết điên rồ mà gia đình Lipsey tổ chức đã khiến cảnh sát điều tra, cuối cùng anh và vợ đã thừa nhận cung cấp đồ uống có cồn cho người chưa thành niên, và bị kết án treo một năm.

Gia đình Lipsey đã bán căn nhà của họ ở Aspen và chuyển đến Puerto Rico để định cư gần Pierce. Sớm thôi, hai gia đình trở nên thân thiết với nhau. Vợ của Lipsey và mẹ của Pierce đã trở thành bạn bè. Pierce nhớ lại rằng Lipsey đã nói với bà Calabro rằng anh ta sẽ luôn ở bên gia đình của bà ấy sau khi bà qua đời vì bệnh tim vào năm 2022.

Pierce và Lipsey đã cùng nhau hợp tác trong nhiều dự án kinh doanh, nhưng giao dịch quan trọng nhất liên quan đến khách sạn W. Tháng 10 năm ngoái, Lipsey đồng ý cho mượn Pierce 10 triệu đô la, trong đó 4 triệu đô la để mua lại 20% còn lại của khách sạn và 6 triệu đô la để đầu tư vào một chuỗi bệnh viện phá sản. Những điều khoản này đối với Pierce rất rủi ro: anh phải hoàn thành giao dịch khách sạn trong vòng hai tuần. Là tài sản thế chấp, anh phải đưa ra toàn bộ cổ phần tại khách sạn W của mình. Pierce nói rằng anh cảm thấy không thoải mái với những yêu cầu này, nhưng vẫn đồng ý. “Tôi không thực hiện bất kỳ công việc nghiên cứu nào,” anh nhớ lại.

Một tháng sau khi ký kết giao thức, Lipsey buộc tội Pierce vi phạm giao thức và chiếm quyền kiểm soát khách sạn. Sau đó, Lipsey tuyên bố trong tài liệu pháp lý rằng Pierce không sử dụng số tiền vay theo kế hoạch mà lại chi tiêu cho một chiếc máy bay riêng và tổ chức một bữa tiệc sinh nhật kéo dài 72 giờ qua San Juan, Miami và Los Angeles.

Trong quá trình leo thang tranh chấp, Pierce đã hẹn Lipsey gặp nhau tại khách sạn Hacienda Tamarindo. Khách sạn nhỏ này tại Buix đã được Pierce mua với giá 3,2 triệu đô la. Sau đó, Lipsey đã cho biết với cảnh sát Puerto Rico rằng cuộc gặp này tương đương với vụ bắt cóc. Lúc đó, Pierce đã khóa điện thoại của Lipsey, sau đó khóa cửa và có một vệ sĩ có vũ trang tuần tra xung quanh.

2021 年，Pierce 以 320 万美元的价格mua lại了精品酒店 Hacienda Tamarindo

Trong phòng xử, Pierce phủ nhận việc lạm dụng tiền mượn hoặc bắt cóc Lipsey. Nhưng một cố vấn của anh, Cassandra Wesselman, vừa chuyển đến Puerto Rico và cô ấy nói rằng khi cuộc tranh chấp khách sạn W bắt đầu, tâm trạng của anh không tốt. Bà Wesselman nói rằng đúng cô ấy đã đề xuất mang bảo vệ có súng đến lâu đài Tamarind để bảo vệ Pierce khỏi tổn thương từ một cặp vợ chồng ở phòng kế bên. Cô giải thích rằng cặp vợ chồng đó thuộc một tổ chức tôn giáo.

Một tháng sau cuộc họp gây tranh cãi này, Pierce đã kiện Lipsey, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát W Hotel và buộc tội ông ta gian lận và trộm cắp.

Tòa án đã từ chối yêu cầu cấm đoán của Pierce, yêu cầu này nên được phục hồi quyền sở hữu của anh ấy đối với W Hotel trong quá trình xét xử vụ án. Pierce và Lipsey luôn giữ liên lạc, thảo luận về các giải pháp hòa giải có thể. Nhưng tình bạn giữa họ đã kết thúc.

Lipsey chỉ nói về tranh cãi này vào tháng 7, khi ông nói chuyện với một phóng viên của The New York Times qua WhatsApp trong hai giờ. Lipsey cầm một điếu thuốc trong miệng và tham quan ngôi nhà của mình ở tiểu bang Tennessee trong thế giới ảo, nơi ông sống một phần thời gian trong năm. Ông mở máy ảnh và trình diễn bộ sưu tập nghệ thuật đặc biệt của mình. Trên một bức tường treo một tấm vải có hai điểm sơn màu đỏ. Lipsey giải thích rằng đó là tác phẩm của bạn gái con trai ông.

Lipsey gọi Pierce là “không phải là người tốt” và là một doanh nhân tồi. “Tất cả những gì anh ấy làm khi chuyển đến Puerto Rico, và mọi thứ anh ấy hứa, anh ấy đã không làm.”

Anh ta nói những lời giống như vậy trước mặt Pierce. Lipsey nói, trong một cuộc trò chuyện gay gắt, anh ta gọi Pierce là “thật sự làm mẹ bạn thất vọng”.

Tự tin không lo lắng

Vào một buổi sáng tháng sáu, Pierce dạo bước qua khu phố cổ San Juan, dọc theo con đường hẹp uốn khúc, anh chỉ ra những nơi anh thích nhất. Mặc dù trời nắng nóng, nhưng anh vẫn mặc bộ đồ màu đen, mỗi ngày đều vậy, vì vậy không cần phải lo lắng về việc chọn trang phục mất thời gian nữa. “Mark Zuckerberg và Steve Jobs, họ mặc cùng bộ quần áo mỗi ngày,” Pierce giải thích.

Anh dừng lại ngoài quán bar Carly, một quán bar jazz cao cấp do nghệ sĩ piano Puerto Rico Muñoz điều hành. Pierce nói rằng Muñoz đã viết một bài hát đặc biệt cho anh và bà Rose. Nghĩ đến đây, anh không thể nén được cười. “Bài hát này được gọi là ‘Siêu anh hùng’”, Pierce nói. (Tên thực tế của bài hát này là ‘Siêu sức mạnh’.)

Bất chấp tất cả những thất bại, Pierce vẫn tự tin rằng cô có thể là một lực lượng cho sự tiến bộ của Puerto Rico. Nhưng sự tự tin của anh ấy phản ánh sự hỗn loạn đang diễn ra trong các vấn đề kinh doanh của anh ấy. Mâu thuẫn giữa Pierce và Lipsey đã gây ra những đồn đoán dữ dội trong cộng đồng của anh. Robert Anderson, một người đam mê tiền điện tử sống ở Puerto Rico, rất thân thiện với Lipsey, người nói rằng họ cư xử “như trẻ con”.

Pierce nói với bạn bè và đồng nghiệp rằng anh ta sắp hết tiền. Luật sư của Lipsey đã đưa ra lập luận tại tòa rằng Pierce thiếu “vốn hoặc tài nguyên” để phát triển khách sạn W. Theo tài liệu được New York Times trích dẫn, vào mùa hè năm nay, một đại diện của đội bóng rổ Puerto Rico Mets de Guaynabo đã gửi email cho Pierce than phiền rằng anh ta chưa thanh toán khoản tài trợ hơn 25.000 đô la mà đội bóng nợ.

Pierce đang mặc áo đen từ đầu đến chân, đội một chiếc mũ đen, ngồi trên chiếc ghế trong phòng màu trắng

Pierce cũng bày tỏ lo ngại về an ninh cá nhân tại Puerto Rico của mình. Theo hai người thân Pierce, anh ấy đã thảo luận riêng về kế hoạch xây dựng kho đạn dược tại Biển Caribe. Anh ấy nói rằng nếu người địa phương nổi dậy chống đối anh ấy, kho vũ khí này sẽ cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định.

Trong một tuyên bố dài 17 trang, Pierce phủ nhận việc anh ấy đề xuất xây dựng một kho vũ khí và khẳng định rằng anh ấy vẫn rất giàu có, bác bỏ các cáo buộc về tình hình kinh tế của anh ấy. Anh ấy nói rằng khiếu nại của Mets de Guaynabo là một “hiểu lầm”, phát sinh từ sự hiểu lầm về điều khoản tài trợ và anh ấy đã đồng ý chi trả chi phí.

Tuy nhiên, ngay khi báo The New York Times hoàn thành bài viết, một nhân viên quan hệ công chúng của Pierce đã gửi sai một tin nhắn trong nhóm chat bao gồm cả phóng viên The New York Times và cố vấn của Pierce, bà Wesselman: “Chúng tôi vẫn chưa nhận được tiền lương”. “Tôi đoán là bạn không có tiền để trả cho chúng tôi, nếu không bạn đã trả từ lâu rồi”. Bà Wesselman chỉ cười và nói rằng nhân viên quan hệ công chúng này “đang đùa giỡn chúng tôi hoàn toàn”. Sau khi biết một phóng viên đã nhìn thấy tin nhắn này, nhân viên quan hệ công chúng này nói rằng Pierce “luôn trả lương đúng hẹn”.

Pierce tự bào chữa công việc của mình tại Puerto Rico. Anh ta nói rằng anh từng tham gia các hoạt động từ thiện, bao gồm một khoản quyên góp có sáu chữ số để hỗ trợ công việc cứu trợ Covid trong khu vực này. ‘Các dự án mang tính chất biến đổi cần thời gian,’ Pierce nói, ‘mặc dù một số biện pháp đối mặt với thách thức, nhưng các biện pháp khác đã đạt được thành công đáng kể’.

Trong số nhiều thành tựu của mình, Pierce đã đề cập đến việc mua một bệnh viện ở thành phố Umacao vào cuối năm 2023 - đó là khoản đầu tư mà anh ấy đề xuất cho Lipsey. Anh ấy nói rằng anh ấy đã hợp tác với bác sĩ chuyên khoa X-quang Puerto Rico, Josué Vázquez Delgado, để giúp bệnh viện thoát khỏi tình trạng phá sản và giữ lại hơn 90% nhân viên.

Tuy nhiên, trong cuộc phỏng vấn, một bác sĩ tại bệnh viện không tiết lộ tên cho biết rằng Pierce nợ anh hàng chục nghìn đô la Mỹ tiền lương. Bác sĩ này cho biết bệnh viện luôn nợ tiền nhà cung cấp và một số thiết bị phẫu thuật cũng không đủ. (Pierce nói rằng nhóm của ông đã giải quyết vấn đề này và đã “cải thiện đáng kể hoạt động của bệnh viện”).

Tháng trước, khi đi dạo ở San Juan, Pierce đã cố gắng trưng bày thành công của mình ở Puerto Rico thông qua hình ảnh. Anh dẫn hai nhà báo của The New York Times đến một tòa nhà anh mua vào năm 2019, nơi được trang bị đơn giản và một màn hình TV nổi bật. Anh tuyên bố rằng tòa nhà này chứa đựng một phòng trưng bày nghệ thuật Token không thể thay thế đầu tiên trên thế giới. “Bạn có thể không nghĩ rằng Puerto Rico sẽ là nơi đầu tiên trên thế giới mở đường trong lĩnh vực công nghệ,” anh nói. Các hình ảnh trưng bày bao gồm một con khủng long phát quang sống trong một rừng cây xương rồng lớn, và Pierce nói đây là một thiết kế sử dụng công cụ trí tuệ nhân tạo của con gái anh khi 5 tuổi.

Nhưng điều mà anh ấy không đề cập đến là một công ty bất động sản sang trọng đã đăng thông báo bán tòa nhà và tổ chức một ngày tham quan mở cửa. Đối diện với sự thật này, Pierce thừa nhận rằng anh ấy đã cố gắng bán hội trường gần đây. Anh ấy giải thích rằng nó chưa bao giờ được mở hoàn toàn và anh ấy đã luôn cố gắng kiếm tiền.