Trenton Richard Johnston, ein 19-jähriger kanadischer Mann, bekannte sich schuldig wegen Verschwörung zur Begehung von Geldwäsche, nachdem er geholfen hatte, mehr als 13 Millionen US-Dollar an digitalen Vermögenswerten durch Social-Engineering-Angriffe zu stehlen, die Anfang 2024 begonnen hatten. US-Staatsanwälte hatten Johnston im Mai wegen seiner Rolle in einer koordinierten Operation angeklagt, die Kryptowährungs-Inhaber gezielt angriff, indem sie Vertreter vertrauenswürdiger Unternehmen einschließlich Google und des Hardware-Wallet-Anbieters Trezor imitierten. Das System brachte die Opfer dazu, zu glauben, ihre Konten oder Wallets seien kompromittiert, wodurch sie sensible Informationen preisgaben, die es den Angreifern ermöglichten, ihre Krypto-Bestände abzugreifen.
Johnston und Mitverschwörer imitierten Google- und Trezor-Vertreter
Laut Gerichtsunterlagen begannen Johnston und seine Mitverschwörer Anfang 2024, die Betrügereien durchzuführen. In einem Vorfall überredete Johnston ein Opfer zu der Annahme, dass sein Google-E-Mail-Konto und sein Coinbase-Konto kompromittiert seien, was zum Diebstahl von etwa 41.000 US-Dollar im Gegenwert von Ethereum führte.
Wenige Wochen später richtete die Gruppe ein weiteres Opfer in Kalifornien aus, indem sie sich als Google- und Trezor-Vertreter ausgaben. Das Opfer wurde dazu verleitet zu glauben, dass unbefugte Personen versuchten, auf sein Krypto-Wallet zuzugreifen, wodurch die Betrüger rund 13 Millionen US-Dollar im Gegenwert von Bitcoin abgreifen konnten.
Gestohlene Gelder kauften Luxusautos und ermöglichten Flüge mit Privatjet
Die Staatsanwälte erklärten, dass etwa 1,2 Millionen US-Dollar der gestohlenen Gelder in einem Zeitraum von zwei Monaten für Luxusgüter und Erlebnisse ausgegeben wurden. Das Geld sei angeblich genutzt worden, um hochwertige Fahrzeuge zu kaufen und anzumieten, darunter BMWs und einen Lamborghini Aventador SVJ. Behörden zufolge zahlten die Mittel außerdem für einen Privatjet, eine Mietimmobilie in North Miami, Flugtickets, Schmuck und weitere Ausgaben.
Verkehrskontrolle im März führte zu Johnstons Festnahme
Die Operation zerfiel im März, als Johnston wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten wurde, während er einen Rolls-Royce fuhr. Bei der Verkehrskontrolle fanden die Behörden verdächtige Amphetamin-Tabletten, was dazu führte, dass Ermittler seine elektronischen Geräte und persönlichen Notizen überprüften. Das Beweismaterial habe ihn angeblich mit den Diebstählen in Verbindung gebracht.
Johnston übergab Krypto-Assets im Wert von 3,7 Millionen US-Dollar
Im Rahmen seiner Zusammenarbeit mit den Behörden übergab Johnston ungefähr 53,16 Bitcoin und 275,23 ETH, bewertet auf rund 3,7 Millionen US-Dollar zu aktuellen Marktpreisen. Im Gegenzug für sein Geständnis und seine Kooperation empfahlen die Staatsanwälte eine Haftstrafe zwischen 51 und 63 Monaten sowie die Einstellung von Anklagepunkten wegen Drahtbetrugs, die längere Strafen hätten nach sich ziehen können.
Eine zweite Person, der Eigentümer einer Firma für die Vermietung exotischer Autos, Brandon Tardibone, bekannte sich ebenfalls des Geldwäscherei schuldig und wird voraussichtlich eine empfohlene Strafe zwischen 27 und 33 Monaten Haft erhalten.
FAQ
Wofür bekannte sich Trenton Richard Johnston schuldig?
Trenton Richard Johnston bekannte sich schuldig wegen Verschwörung zur Begehung von Geldwäsche, nachdem er an einem Plan teilgenommen hatte, der durch Social-Engineering-Angriffe, die Anfang 2024 begannen, mehr als 13 Millionen US-Dollar an digitalen Vermögenswerten stahl.
Wie haben Johnston und seine Mitverschwörer Kryptowährungen gestohlen?
Johnston und seine Mitverschwörer imitierten Vertreter von Google und Trezor, um Opfer dazu zu bringen, zu glauben, ihre Konten oder Wallets seien kompromittiert. Dadurch gaben die Opfer sensible Informationen preis, die es den Angreifern ermöglichten, bei einem Opfer ungefähr 41.000 US-Dollar im Gegenwert von Ethereum und bei einem Opfer in Kalifornien ungefähr 13 Millionen US-Dollar im Gegenwert von Bitcoin abzuschöpfen.
Welche Strafe empfahlen die Staatsanwälte für Johnston?
Die Staatsanwälte empfahlen für Johnston eine Haftstrafe zwischen 51 und 63 Monaten im Austausch für sein Geständnis und seine Kooperation, einschließlich der Übergabe von ungefähr 53,16 Bitcoin und 275,23 ETH im Wert von rund 3,7 Millionen US-Dollar.
