作者：Fenrir，加密城市
アメリカのファッションブランド「Original Penguin」の商標ライセンス会社PEI Licensingは、最近フロリダ南部連邦裁判所に対し、著名なNFTプロジェクト「Pudgy Penguins」の商標使用に関する侵害訴訟を提起しました。同社は、Pudgy Penguinsが無許可で複数の「Penguin」関連の文字および画像商標を使用しており、公正競争および商標保護法に違反していると主張しています。 裁判書類によると、PEI Licensingが運営するOriginal Penguinブランドは1955年に遡り、1956年からペンギンのイラストを使用し、1967年に「Penguin」の文字商標を正式に登録しました。同ブランドは長年にわたり世界のファッション市場で一定の知名度を築いています。
図源：PEI Licensing ｜ PEI Licensingは、Pudgy Penguinsのブランド名とペンギンのイメージの使用方法が消費者を誤解させる可能性があると指摘
訴訟資料によると、Pudgy Penguinsはブランド名とペンギンのイメージの使用方法において、消費者が両者の間に協力や関係性があると誤認する可能性があるとしています。PEIは、このような状況がOriginal Penguinのブランドイメージと商業信用を損なうだけでなく、既存の商標価値にも長期的な影響を与えると考えています。
NFTブランドが実物商品に進出、商標紛争を引き起こす Pudgy Penguinsは2021年にイーサリアムブロックチェーン上でNFTコレクションを開始し、暗号業界で最も知名度の高いオリジナルIPの一つとなりました。NFT市場の冷え込みとともに、同ブランドは実物商品やブランドライセンスに注力し、新たな収益源の拡大を目指しています。 2023年以降、Pudgy Penguinsはぬいぐるみや衣料品を多数発売し、WalmartやTargetなどの大手小売店に進出しました。公開されたデータによると、実物玩具は1年未満で100万点以上を販売し、1000万ドル以上の収益を上げています。 しかし、PEI Licensingは、Pudgy Penguinsが衣料品やアクセサリーにおいて使用しているペンギンのイメージ、スローガン、ブランド名が、Original Penguinの既存商標と高度に類似していると指摘しています。訴訟資料には、帽子、パーカーなどの衣料品の比較画像が複数掲載されており、両者のブランド識別子が市場の混乱を招きやすいと主張しています。
図源：PEI Licensing ｜ PEI Licensingは、Pudgy Penguinsが衣料品やアクセサリーにおいて使用しているペンギンのイメージ、スローガン、ブランド名が、Original Penguinの既存商標と高度に類似していると指摘
商標申請と警告状の争いは2年にわたり続く PEI Licensingは、2023年10月20日にPudgy Penguinsに対し、侵害停止通知書（Cease and Desist Letter）を送付し、衣料品や関連商品において混同を招く可能性のあるペンギン商標の使用停止を求めました。 しかし、同社は、Pudgy Penguinsが通知を受けた後も関連商品の販売を継続し、「Pengu Nation」や「I am my penguin and my penguin is me」などのスローガンを含む複数の商標登録を米国特許商標庁（USPTO）に申請し続けていると指摘しています。 PEIは2024年にも、少なくとも2つの商標申請に対して正式な異議を申し立てました。訴訟資料によると、これらの商標申請の対象商品カテゴリーは、長年にわたりOriginal Penguinが使用してきた衣料品・アクセサリーとほぼ完全に一致しており、直接的な競合関係を構成し得るとしています。 法的文書の中で、PEIは、Pudgy Penguinsの行為は「既存ブランドの評判と信用を故意に利用している」と非難し、関連標識の継続使用は意図的な行為であるとしています。
Pudgy Penguinsは反論、ブランドの市場ポジションは異なると主張 この訴訟に対し、Pudgy Penguins側は驚きを示しています。同社の法務長Jennifer McGloneは、両者はこれまで非公開の交渉を続けており、対話による解決を望んでいたため、突然の訴訟提起には驚いたと述べています。 Pudgy Penguinsは、ブランドデザインとOriginal Penguinの商標は視覚的に明確に異なり、ターゲットとする消費者層や市場のポジショニングも異なると主張しています。同社は、USPTOがPudgy Penguinsに関する複数の商標申請を承認していることから、両者の間に明確な混同はないと示唆しています。Pudgy Penguinsはまた、X（旧Twitter）上でこの事件を皮肉ったミーム画像も投稿しています。
図源：X/@pudgypenguins ｜ Pudgy PenguinsはX上でこの事件を皮肉ったミーム画像を投稿
現在、PEI Licensingは、裁判所に対し、Pudgy Penguinsの商標使用停止と商標登録の取り消し、さらに関連商品の販売利益の全額の獲得を求めています。また、商標の混同を招く可能性のある商品すべての破棄も命じるよう求めています。 この事件は、NFTプロジェクトが実物小売市場に進出した後、伝統的なブランドや知的財産権体系との間で生じる法的課題を浮き彫りにしています。ブロックチェーンネイティブIPがより広範な消費者市場に進出する中、ブランド商標や著作権の問題は次の産業発展の重要な法的テーマとなる可能性があります。
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